El uso de robots para mantener alejada a la fauna de las pistas de los aeropuertos no es algo nuevo, pero el enfoque de disfrazarlos como depredadores naturales es una estrategia única. Estos robots cuentan con sensores y sistemas de movimiento que les permiten simular el comportamiento de un coyote o zorro, lo que ayuda a asustar a los pájaros y otros animales que podrían representar un peligro para las operaciones aéreas. Esta tecnología representa un avance significativo en la prevención de accidentes y en la protección de la vida silvestre. Se espera que otros aeropuertos alrededor del mundo consideren implementar sistemas similares en el futuro.
El Departamento de Transporte y Servicios Públicos de Alaska ha introducido una solución tecnológica vanguardista para abordar el desafío de mantener a la fauna alejada de las áreas críticas de los aeropuertos: un robot sin cabeza del tamaño de un labrador, camuflado como un coyote o un zorro. Este robot, bautizado como Aurora, se basará en el aeropuerto de Fairbanks, el segundo más grande de Alaska, con el objetivo de «mejorar y aumentar la seguridad y las operaciones».
El desarrollo de Aurora surge como respuesta a la necesidad de implementar medidas efectivas contra la presencia de aves migratorias y otros animales salvajes que representan un riesgo para la seguridad aérea. Tradicionalmente, los aeropuertos han recurrido a métodos como sonidos fuertes, producidos a veces con pistolas de pintura, para ahuyentar a la fauna. Sin embargo, la efectividad de estas técnicas puede ser limitada y, en algunos casos, contraproducente.
Aurora ha demostrado habilidades sorprendentes, como trepar rocas, subir escaleras y realizar movimientos similares a los de un baile, acompañados de luces verdes intermitentes. Estas habilidades serán especialmente útiles durante la temporada de migración de aves, cuando el robot imite los movimientos predatorios para prevenir que las aves y otros animales se asienten cerca de las pistas de los aviones.
El robot puede camuflarse como coyote o zorro mediante paneles reemplazables, una característica diseñada para invocar la respuesta instintiva de la fauna sin necesidad de recurrir a otros medios más invasivos. Para garantizar su durabilidad y eficiencia, los paneles no son hiperrealistas y se ha decidido no utilizar pelo animal para mantener la impermeabilidad del robot.
La idea de emplear un robot para esta tarea surgió tras descartar otras opciones, como el uso de drones voladores que rociaran repelentes, incluido jugo de uva. En el pasado, se han probado diversas estrategias, como la liberación de cerdos cerca del aeropuerto de Anchorage en los años 90, con la esperanza de que consumieran huevos de aves acuáticas cerca de las zonas de aterrizaje.
Durante el período de prueba en Fairbanks, también se evaluará la eficacia de Aurora como disuasivo para animales más grandes, y cómo responderían al robot especies como alces y osos.
Con 92 incidentes de colisiones con animales registrados el año pasado en aeropuertos de Alaska, incluidos 10 en Fairbanks, la implementación de una solución como Aurora no solo busca reducir estos eventos, sino también minimizar los costos y peligros asociados. La introducción de robots en tareas de seguridad y operaciones aeroportuarias no es nueva en Estados Unidos, pero Aurora lidera una nueva dirección en la mitigación de la fauna silvestre.
Este robot, desarrollado por Boston Dynamics con un costo aproximado de $70,000, financiado a través de una subvención federal, representa un avance significativo en la intersección de la tecnología y la gestión de la vida silvestre. Si el test resulta exitoso, podría marcar el inicio de una era en la que robots similares se desplieguen en aeropuertos más pequeños de Alaska, ofreciendo una solución más eficiente y rentable en comparación con los equipos humanos de disuasión.
