Boom Supersonic, una startup poco conocida, ha logrado un hito mundial al convertirse en la primera empresa privada en desarrollar un avión que rompe la barrera del sonido. Su demostrador XB-1 alcanzó Mach 1.122, equivalente a 860.8 millas por hora. Este logro representa un paso significativo hacia el retorno de los vuelos comerciales supersónicos, que cesaron hace más de 20 años.
El vuelo del XB-1, pilotado por el ex aviador de la Marina de los EE. UU., Tristan «Geppetto» Brandenburg, despegó del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California. Alcanzó Mach 1.1 aproximadamente 12 minutos después del despegue, manteniendo esa velocidad durante unos cuatro minutos. Durante su vuelo de 33 minutos, el avión rompió la barrera del sonido tres veces. Cabe destacar que la velocidad del sonido en el aire es de 767 mph, es decir, Mach 1.
El XB-1 es un prototipo demostrador que representa un tercio del tamaño del avión comercial que Boom Supersonic está desarrollando, llamado Overture. Este avión supersónico está diseñado para tener una velocidad de crucero de Mach 1.7 sobre el agua, una altitud de crucero de 60,000 pies, una velocidad máxima de Mach 2.2 (1,687 mph) y capacidad para alrededor de 55 pasajeros. Se espera que pueda volar entre Londres y Nueva York en tres horas y media.
Además, Overture está siendo diseñado para funcionar con combustible de aviación 100% sostenible (SAF), producido a partir de diversas materias primas renovables como aceite de cocina usado y grasas animales. Será el primer avión comercial grande en operar con carbono neto cero. Desde su primer vuelo de prueba exitoso en marzo de 2024, el XB-1 ha realizado once vuelos de prueba adicionales, culminando en este reciente logro mundial.
Overture incorporará algunas de las tecnologías avanzadas presentes en el XB-1, como compuestos de fibra de carbono, aviónica avanzada, aumento digital de estabilidad e ingestas supersónicas. Sin embargo, el sistema de propulsión, llamado Symphony, será diferente. Boom Supersonic está colaborando con varios socios para desarrollar elementos como el diseño y desarrollo del motor.
Las aerolíneas American Airlines, United Airlines y Japan Airlines han realizado un total de 130 pedidos anticipados para el Overture. Boom planea construir 66 aviones al año en su «Superfactory» en Greensboro, Carolina del Norte, y espera comenzar a cumplir con los pedidos antes de 2030. El último avión comercial supersónico, el Concorde, fue retirado en 2003 debido a los altos costos operativos, la disminución de la demanda de pasajeros por los elevados precios de los billetes, y preocupaciones ambientales y de seguridad.
