En 2024, la exploración espacial capturó la atención mundial con logros significativos. La NASA lanzó la misión Europa Clipper para estudiar la luna Europa de Júpiter, mientras que el Starship de SpaceX logró su primer aterrizaje exitoso, un paso crucial para futuras misiones de exploración profunda. China también destacó con la misión Chang’e 6, que trajo muestras de la cara oculta de la Luna. Además, la Estación Espacial Internacional continuó albergando tripulaciones internacionales, incluyendo misiones privadas como la Axiom Mission 3.
Para 2025, las agencias espaciales de todo el mundo se preparan para metas aún más ambiciosas. Entre las misiones más emocionantes se encuentra el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, que busca llevar cargas científicas y tecnológicas a la Luna mediante aterrizadores comerciales. En 2025, se planean varias misiones CLPS, con empresas como Astrobotic, Intuitive Machines y Firefly Aerospace a la cabeza, transportando instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a diferentes ubicaciones lunares.
Otra misión destacada es el lanzamiento del observatorio SPHEREx por parte de la NASA en febrero de 2025. Este proyecto mapeará el universo en luz infrarroja cercana, invisible al ojo humano pero detectable por instrumentos especiales, permitiendo observar objetos demasiado fríos o distantes para ser vistos en luz visible. SPHEREx recopilará datos de más de 450 millones de galaxias y 100 millones de estrellas en la Vía Láctea, ayudando a los astrónomos a responder preguntas sobre el origen de las galaxias y la distribución de agua y moléculas orgánicas en los viveros estelares.
La Agencia Espacial Europea (ESA) también tiene planes significativos para 2025 con su nave espacial reutilizable Space Rider, que realizará un vuelo de prueba orbital en el tercer trimestre del año. Space Rider está diseñado para llevar a cabo experimentos científicos en órbita baja terrestre, investigando cómo crecen las plantas, cómo se comportan los materiales y cómo ocurren los procesos biológicos en un entorno de microgravedad. Además, probará nuevas tecnologías de comunicación y herramientas de exploración robótica para futuras misiones a la Luna o Marte.
Japón contribuirá a la exploración lunar con su misión M2/Resilience, programada para enero de 2025. Esta misión enviará un módulo de aterrizaje y un microrover a la superficie lunar para estudiar el suelo lunar y realizar pruebas de división de agua para producir oxígeno e hidrógeno. Estas tecnologías son esenciales para la exploración lunar a largo plazo y podrían aplicarse en misiones a Marte y más allá. La misión M2/Resilience es parte de los esfuerzos de Japón por contribuir a la exploración lunar internacional, basándose en el éxito de su misión SLIM en 2024.
China también está planeando una misión ambiciosa, Tianwen-2, que se lanzará en mayo de 2025. Esta misión tiene como objetivo recoger muestras de un asteroide cercano a la Tierra y estudiar un cometa, avanzando en la comprensión de la formación y evolución del sistema solar. Tianwen-2 se centrará primero en el asteroide 469219 Kamoʻoalewa, un cuasi-satélite de la Tierra, y luego se dirigirá al cometa 311P/PANSTARRS, proporcionando información valiosa sobre las condiciones del sistema solar temprano.
Además de estas misiones de lanzamiento, varias agencias espaciales planifican emocionantes misiones de sobrevuelo en 2025. La misión BepiColombo, una colaboración entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), realizará su sexto sobrevuelo de Mercurio en enero de 2025. Este maniobra ayudará a la nave a entrar en órbita alrededor de Mercurio para noviembre de 2026. La misión Europa Clipper de la NASA, lanzada en octubre de 2024, avanzará significativamente en su viaje hacia la luna Europa de Júpiter, realizando maniobras de sobrevuelo en Marte y la Tierra para ganar velocidad y trayectoria.
El año 2025 promete ser un año revolucionario para la exploración espacial, con misiones que no solo avanzarán el conocimiento científico, sino que también inspirarán a futuras generaciones a mirar hacia las estrellas.
