El Internet Archive ha perdido una importante batalla legal, en una decisión que podría afectar profundamente el futuro de la preservación de la historia en internet. El Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Segundo Circuito falló en contra del archivo digital en el caso Hachette v. Internet Archive, confirmando que uno de sus proyectos de digitalización de libros violó las leyes de copyright.
El fallo desestimó el argumento del Internet Archive de que sus prácticas de préstamo estaban protegidas bajo la doctrina de «uso justo», que permite excepciones al copyright en ciertos casos, calificándolo de «no persuasivo».
El origen de la disputa se remonta a marzo de 2020, cuando el Internet Archive, con sede en San Francisco, lanzó el programa Biblioteca Nacional de Emergencia (NEL) en respuesta a los cierres de bibliotecas durante la pandemia. El objetivo era ofrecer acceso a libros digitalizados a millones de estudiantes, investigadores y lectores que no podían acudir a bibliotecas físicas. El programa formaba parte de un proyecto más amplio, la Open Library, donde los usuarios podían «pedir prestado» libros escaneados de copias físicas. Sin embargo, la NEL permitió a múltiples usuarios acceder simultáneamente a los mismos libros, rompiendo la norma de un préstamo por persona.
A pesar de que el programa fue clausurado rápidamente tras recibir críticas de autores que lo consideraron equivalente a la piratería, varias editoriales, como Hachette y Penguin Random House, presentaron una demanda en junio de 2020. En marzo de 2023, un tribunal de distrito falló a favor de las editoriales, señalando que el archivo había creado «obras derivadas» sin transformación significativa.
En su apelación, el Internet Archive argumentó que, al ser una organización sin fines de lucro, su uso de los libros digitalizados no debería considerarse comercial. Si bien el tribunal confirmó el fallo inicial, aclaró que el Internet Archive no actuaba con fines comerciales, lo que algunos expertos ven como una pequeña victoria para la organización.
La Asociación de Editores de Estados Unidos celebró el fallo, destacando que reafirma los derechos de los autores y editores a ser compensados por sus obras. Por otro lado, el director de servicios bibliotecarios del Internet Archive expresó su decepción, defendiendo el derecho de las bibliotecas a poseer, prestar y preservar libros, incluso en formato digital.
