Dan Houser, uno de los genios detrás de la revolucionaria serie de videojuegos Grand Theft Auto, abandona las consolas para advertirnos sobre un futuro distópico donde la inteligencia artificial se vuelve contra nosotros.
Después de dejar Rockstar Games y lanzar su propia compañía, Houser ha publicado su novela debut que explora un territorio muy diferente al de los videojuegos: A Better Paradise, una visión distópica del futuro cercano donde un videojuego liderado por IA se vuelve rebelde.
Una pesadilla digital que se siente demasiado real
Ambientada en un mundo polarizado, la historia sigue a Mark Tyburn, quien intenta crear un refugio virtual para que las personas encuentren santuario y se reconecten consigo mismas contra un paisaje infernal de redes sociales que todo lo consume.
Pero todo sale mal cuando termina liberando un misterioso bot de IA consciente llamado NigelDave en la sociedad: «una hiper-inteligencia construida por humanos» – defectos incluidos.
Los lectores pueden ver sus procesos de pensamiento mientras lucha con «conocimiento infinito y sabiduría cero».
«¿Cómo se sentiría un niño increíblemente precoz, que recuerda todo lo que pensó – porque las computadoras no olvidan las cosas – cuando comenzara a hablar?», se pregunta Houser.
Escrito antes de ChatGPT
Resulta inquietante que A Better Paradise parece haber predicho el futuro. Publicado por primera vez como podcast, el libro llega en un momento en que el continuo auge de la IA significa que las siete grandes compañías del sector ahora valen colectivamente más que la economía de China.
Sin embargo, Houser dice que comenzó a escribir el libro «un buen año» antes de que ChatGPT de OpenAI se lanzara al público en 2022, completo con un logo inquietantemente similar a su creación ficticia.
En cambio, fue la dependencia tecnológica de la humanidad durante Covid – a una escala que había subestimado – lo que inspiró su reflexión.
El juego que se convierte en adicción
En su novela, Houser imagina un mundo hiper-digital y alienante donde las personas se refugian de los problemas políticos en una espiral de redes sociales e IA generativa.
Entra el CEO de Tyburn Industria, Mark, quien sueña con construir el Ark, una experiencia de juego inmersiva en la que los usuarios pueden ingresar para reconectarse consigo mismos. Genera un mundo y una misión adaptados a los deseos y necesidades más íntimos de cada jugador.
Pero durante las pruebas, el Ark se convierte en una caja de Pandora de adicción. Algunos jugadores encuentran alegría; otros encuentran terror. Uno incluso se reconecta con su hermana muerta.
Mientras tanto, un bot de IA rebelde llamado NigelDave se escapa al mundo real, manipulando mentes e ingeniando realidades que nadie puede controlar.
Explotadas para publicidad, las personas se preguntan si sus pensamientos son genuinos. Todo es rastreado y nada es seguro. Mientras las emergencias climáticas se intensifican, la sociedad cae en focos de guerra civil.
La única forma de escapar es hacer «drift» – lo que significa esconderse de mil algoritmos viviendo fuera de la red, moviéndose constantemente y suprimiendo la paranoia enloquecedora de que tus pensamientos no son tuyos.
Reflejando nuestro mundo
Para el lector, NigelDave se siente como una pesadilla de ChatGPT que salió mal.
La herramienta de IA recientemente alcanzó 800 millones de usuarios activos semanales, según el jefe Sam Altman, y Houser cree que algunas personas se están volviendo dependientes del «barniz humano» afirmativo de la tecnología.
El jefe de IA de Microsoft, Mustafa Suleyman, ha advertido sobre el aumento de la psicosis de IA – un término no clínico que describe incidentes donde las personas dependen cada vez más de chatbots como Claude, Grok y ChatGPT y se convencen de que algo imaginario se ha vuelto real.
En algunos casos, el chatbot alimenta fantasías grandiosas sobre oportunidades futuras. En otros, se presenta en una conexión romántica. Más preocupantes son los informes de padres que dicen que los bots han alentado a sus hijos a suicidarse.
La diferencia con los videojuegos
¿Pero no es audaz para un creador de videojuegos advertir sobre estos peligros, dada la larga historia de los videojuegos mismos siendo acusados de hacer violentos a los jóvenes?
Houser insiste en que hay una diferencia.
«Siempre tuvimos los datos sobre la violencia en los juegos, y era muy claro: mientras más videojuegos jugaba la gente, la violencia juvenil disminuía. Sin importar lo que la gente afirmara, sabíamos que lo opuesto era cierto.»
El profesor de psicología e investigador de violencia en juegos Pete Etchells dice que numerosos estudios han mostrado «ningún efecto significativo de jugar juegos violentos en la agresión».
Los modelos de IA y las redes sociales son otro asunto – un «nuevo paradigma» en alterar el comportamiento que los juegos nunca amenazaron, según Matt Navarra, consultor de redes sociales.
Dice que descartar las preocupaciones como un pánico moral al estilo GTA «subestima lo que está cambiando».
«Estamos hablando de sistemas externos que potencialmente pueden dar forma a las creencias de las personas o manipular la atención, experiencias personalizadas, influir en el comportamiento o incluso influir en los estados de identidad y emocionales.»
Libertad creativa fuera de Rockstar
¿Podría Houser haber seguido adelante con A Better Paradise en Rockstar? «No sé si habría tenido el ancho de banda para pensar en ello», me dice.
Previamente ha descrito la fatiga de manejar vastos juegos sandbox de mundo abierto como Red Dead Redemption y GTA como un factor en su partida.
El objetivo con su libro era crear «algo verdaderamente diferente en esta era de saturación mediática loca».
¿Qué sigue?
Ya está escribiendo la segunda entrega de la serie, y hay planes en marcha para desarrollar un videojuego, para el cual promete que los visuales son revolucionarios.
Un mensaje clave, dice, es no dejar que tu dispositivo – o la IA – «te diga qué pensar». De lo contrario, argumenta Houser, «estás cediendo el control a tu teléfono».
Su mayor miedo, como creador de mundos, es perder la imaginación debido al torrente interminable de algoritmos. A veces, después de navegar durante horas, se da cuenta: «No he tenido una idea en todo el día».
«Si te desconectas un poco – a veces me obligo a dar un paseo sin teléfono, comienzas a tener ideas. Un humano es mejor pensando que no pensando. Pensar es un privilegio.»
La novela de Houser llega en un momento crucial, cuando las líneas entre realidad y ficción digital se difuminan cada vez más, y sus advertencias sobre la dependencia tecnológica resuenan con una urgencia que va más allá del entretenimiento.
