En un esfuerzo por abordar los desafíos de coste y consumo energético en las comunicaciones satelitales, la startup francesa Greenerwave está desarrollando una terminal que utiliza una «superficie inteligente reconfigurable» (RIS, por sus siglas en inglés) para reducir ambos factores significativamente. Esta tecnología promete ser una solución más económica y eficiente en comparación con las antenas de matriz en fase tradicionales.
Las constelaciones de satélites en órbita baja terrestre (LEO) de empresas como Starlink y Eutelsat OneWeb están transformando la capacidad de conectar cualquier punto del planeta. Sin embargo, la conexión con satélites en constante movimiento y el cambio rápido entre ellos para mantener una conexión confiable implican tecnologías de antena avanzadas. Tradicionalmente, se han utilizado antenas de matriz en fase, que integran múltiples antenas pequeñas para dirigir y moldear haces de radio. Aunque efectivas, estas antenas son complejas, costosas y consumen mucha energía.
Greenerwave, con sede en París, propone una solución innovadora al construir una terminal basada en RIS, compuesta por numerosas unidades reflectantes pequeñas y ajustables que modifican la dirección y propiedades de un haz al reflejarse en la superficie. Este enfoque simplifica la electrónica necesaria y reduce el consumo de energía a una décima parte de los sistemas tradicionales.
El CEO de Greenerwave, Geoffroy Lerosey, destaca que su tecnología no solo reduce costos y consumo de energía, sino que también habilita nuevas aplicaciones, como terminales satelitales en automóviles y aviones. La empresa planea iniciar las ventas de su terminal a finales de este año y está en conversaciones con Intelsat para desarrollar una terminal personalizada. Intelsat ha confirmado su interés, señalando que la tecnología de terminal innovadora de Greenerwave se alinea bien con su estrategia multiórbita y diferenciará sus servicios en el mercado.
La terminal de Greenerwave utiliza metamateriales, específicamente una metasuperficie 2D que manipula ondas electromagnéticas. Estos elementos reflectantes ajustables pueden cambiar entre alta y baja impedancia eléctrica, alterando la fase de cualquier onda que se refleje en ellos. Esto permite un control preciso sobre la dirección, fase, polarización y ancho de banda del haz. A diferencia de las antenas de matriz en fase, la terminal de Greenerwave requiere circuitos integrados menos complejos, lo que reduce significativamente la complejidad, el coste y el consumo energético.
La eficiencia energética de la terminal de Greenerwave abre nuevas posibilidades para instalar terminales satelitales en vehículos o drones. Aunque la hardware es simple, el control preciso del RIS requiere software complejo. La empresa ha creado un gemelo digital de la terminal para modelar y ajustar los patrones de reflectividad y lograr los haces deseados. A pesar de los desafíos en la producción y estandarización, los expertos como Bill Ray de Gartner reconocen el potencial significativo de los metamateriales para reducir costos en las comunicaciones satelitales.
