La incorporación del alfabeto Tulu en la última actualización del Unicode 16 ha sido anunciada por el Unicode Consortium, sumando 80 nuevos caracteres al estándar Unicode. Este avance establece un hito significativo para la comunidad hablante de Tulu, una lengua dravídica del sur de la India.
El camino hacia este logro comenzó en 2001, cuando un miembro del Unicode Consortium abogó por la inclusión de Tulu mientras trabajaba en la corrección del alfabeto kannada dentro del sistema Unicode. Aunque en ese momento hubo malentendidos con la Academia Tulu en Mangaluru, se sentaron las bases para futuros avances. Tres expertos, incluido el erudito S A Krishnaiah, comenzaron a trabajar en este proyecto.
En 2014, los esfuerzos para crear una Wikipedia en Tulu tomaron fuerza, lo que llevó a su lanzamiento el 6 de agosto de 2016. En 2017, la Academia Tulu reconoció la necesidad de un estándar Unicode para su escritura y formó un comité especializado. Durante este tiempo, también se propuso la inclusión del alfabeto Tilari, que comparte similitudes con el Tulu.
Tras una extensa correspondencia, el alfabeto fue finalmente añadido a Unicode bajo el nombre Tulu-Tigalari. Aunque hay ligeras diferencias entre la lista de la Academia Tulu y la versión final en Unicode, la mayoría de los caracteres se han incluido, incluyendo los dígitos tulu y algunos signos diacríticos necesarios para escribir sánscrito en este alfabeto.
La inclusión del Tulu en Unicode tiene un impacto profundo en la comunicación digital de sus hablantes, ya que ahora podrán utilizar su alfabeto en redes sociales, sitios web y aplicaciones de mensajería. Esto fortalece la presencia digital de la lengua y facilita la creación de materiales educativos como libros de texto y cursos en línea en alfabeto Tulu, impulsando la alfabetización y el aprendizaje de la lengua.
Además, la disponibilidad de fuentes compatibles con Unicode, junto con software de teclado y convertidores, facilitará el uso del Tulu en plataformas digitales. Al formar parte del estándar Unicode, el Tulu recibe un reconocimiento global que fomentará el desarrollo de aplicaciones y programas que lo soporten, incrementando su visibilidad y usabilidad.
Se estima que más de 1.8 millones de personas hablan Tulu en el mundo, principalmente en las áreas costeras de Karnataka y Kerala, conocidas como Tulu Nadu. También hay hablantes de Tulu en países del Golfo y Estados Unidos. Aunque el Tulu tiene una rica tradición oral, existen pocos textos escritos en esta lengua. Su alfabeto es similar al malayalam y deriva del antiguo alfabeto Grantha.
A pesar de este logro en Unicode, sigue en curso una lucha por incluir el Tulu en el Octavo Anexo de la Constitución de la India, lo que le otorgaría estatus oficial. En la Universidad Dravídica de Kuppam, Andhra Pradesh, existe una cátedra especial dedicada al estudio del Tulu.
