Microsoft ha puesto fin discretamente a su experimento de centros de datos submarinos, conocido como Project Natick, iniciado en 2013. Noelle Walsh, jefa de Operaciones en la Nube e Innovación de Microsoft, confirmó la noticia a DatacenterDynamics, declarando: “No estoy construyendo centros de datos submarinos en ninguna parte del mundo”. Añadió además: “Mi equipo trabajó en ello y funcionó. Aprendimos mucho sobre operaciones bajo el nivel del mar, vibraciones e impactos en los servidores. Aplicaremos esos conocimientos en otros casos”.
Se espera un crecimiento exponencial en los centros de datos en los próximos años. Nvidia vendió más de 3,76 millones de GPUs para centros de datos el año pasado, y se espera que estas tarjetas consuman 14,3 TWh de electricidad anualmente, sin contar las soluciones de refrigeración. Según DataSpan, el 40% del consumo energético de un centro de datos se destina a los sistemas de refrigeración. Si Microsoft logra reducir o eliminar estos costes, podría disminuir significativamente sus requisitos energéticos para construir centros de datos.
Además de los posibles ahorros de energía, Microsoft descubrió otros aspectos valiosos en los servidores instalados frente a la costa de Escocia en 2018. La empresa solo perdió seis de los 855 servidores sumergidos, en comparación con los ocho servidores que necesitaron reemplazo (de un total de 135) en el experimento paralelo en tierra. Esto se traduce en una pérdida del 0,7% en el mar frente al 5,9% en tierra.
La principal razón de esta longevidad es la estabilidad de la temperatura del agua de mar y el uso de gas nitrógeno inerte para proteger los servidores. Al ser consultada sobre la posible implementación de robots en los centros de datos, Walsh comentó: “Estamos considerando la robótica desde la perspectiva de que algunos de estos nuevos servidores serán muy pesados. ¿Cómo podemos automatizar eso en lugar de que las personas los empujen? Estamos aprendiendo de otras industrias sobre robótica, pero también somos muy conscientes de que necesitamos personas. No quiero que la gente se preocupe por sus empleos”.
Mientras Microsoft ha concluido su investigación de centros de datos submarinos, China ha iniciado su propio proyecto de servidores sumergidos en 2023, instalando 68,000 metros cuadrados de servidores en la costa sur de Hainan. Microsoft no ha indicado si iniciará otro proyecto similar en el futuro.
Walsh afirmó: “Diría que ahora estamos más enfocados. Nos gusta hacer I+D y probar cosas, y lo que aprendes aquí puede aplicarse allá. Pero diría que ahora estamos muy enfocados”. No obstante, Microsoft no detiene sus proyectos de desarrollo de centros de datos. La empresa está asociándose con OpenAI para construir un centro de datos de supercomputación de IA valorado en 100 mil millones de dólares, y tiene ambiciones nucleares para construir reactores modulares para proyectos como estos.
