Investigadores de Stanford desarrollan ‘escudo auditivo’ para mejorar la atención en personas con TDAH

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD) representa un costo económico devastador tanto para la economía como para quienes viven con esta condición día a día.

Según el artículo del A.D.D. Resource Center «El impacto económico del ADHD: Comprendiendo el verdadero costo para la sociedad«, el ADHD le cuesta a la economía estadounidense más de 150 mil millones de dólares anuales (122.8 mil millones en costos para adultos y 33.2 mil millones para niños). Obviamente, parte de esta cifra se debe a medicamentos y estancias hospitalarias, pero un estimado del 74% al 86% proviene del desempleo, la pérdida de productividad y el impacto en los cuidadores.

Y nada de esto puede expresar el devastador costo emocional y psicológico de la ansiedad y depresión (ambas también conllevan cargas financieras) que frecuentemente van de la mano con el ADHD.

La innovación de Stanford: cuando la tecnología abraza la simplicidad

Entonces, ¿qué pasaría si existiera un método simple, libre de drogas, completamente no adictivo para reducir el poder del ADHD mediante una simple intervención para impulsar la atención plena? ¿Y qué tal si esa solución no requiriera entregas de suministros o suscripciones mensuales costosas, porque tú mismo creas la materia prima que mejora tu calidad de vida?

Esta solución está sorprendentemente cerca del ASMR autogenerado. Mientras que la respuesta sensorial meridiana autónoma es el cosquilleo placentero e incluso eufórico que algunas personas experimentan al escuchar ciertos sonidos, los investigadores de Stanford están empleando algo que podría parecer más mundano, pero es igualmente poderoso y probablemente mucho más útil.

Cómo funciona el «escudo de audio»

Al usar auriculares conectados a pequeños micrófonos montados en las manos, los usuarios pueden escuchar los sonidos sutiles de las tareas cotidianas que pueden servir como señales de atención auditiva en el momento, protegiéndolos contra la avalancha del ADHD de distracciones digitales (y analógicas) sin parar.

Durante los experimentos, las personas que usaron el «escudo de audio» no solo pasaron más tiempo completando tareas y empleando ensayo y error (en lugar de abandonar su trabajo), sino que reportaron mayor atención plena.

Para Sean Follmer, profesor asociado de Ingeniería Mecánica y director del SHAPE Lab de Stanford, recuperar la atención es un imperativo crítico. «Hay tanto tiempo que pasamos en estos momentos, preparando café o esperando en fila, donde nos encontramos simplemente navegando sin cesar en nuestros teléfonos», dice. «Mientras tanto, la vida nos pasa de largo. Queríamos crear algo que nos haga más conscientes de nuestro entorno y apreciar el mundo real sobre el digital».

Los resultados que cambian las reglas del juego

La co-investigadora Yujie Tao es la autora principal de «Aumento de audio de interacciones manuales para apoyar la atención plena» en Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies, y estudiante doctoral en ciencias de la computación. Ella dice que al intensificar «la atención a las tareas diarias que de otra manera serían mundanas», la atención plena «transforma las acciones rutinarias en un enfoque más propositivo y un mayor compromiso en nuestras vidas cotidianas».

En el laboratorio de Tao y Follmer, 60 participantes – la mitad usando el escudo de audio – interactuaron con varios objetos. Utilizando el cuestionario Mindful Attention Awareness Scale y un seguimiento cuidadoso del comportamiento del usuario (incluyendo tiempo pasado observando y explorando los objetos), Tao concluyó que aquellos que usaron el escudo de audio reportaron «un nivel estadísticamente más alto de atención plena«, mientras se involucraban con sus objetos por más tiempo y con más exploración de ensayo y error.

Testimonios que revelan el poder transformador

Un estudio cualitativo adicional con dos entrenadores de atención plena confirmó los resultados de Tao. Un participante que reportó sentirse «íntimo» y «seguro» mientras usaba el escudo de audio dijo: «Sentí como si pudiera ser simplemente un niño y entrar en un estado de juego infantil». Otro dijo que el escudo de audio podría ser «una forma de ayudar a las personas a enamorarse del mundo otra vez… recuperar cosas que se han perdido».

La ciencia detrás de la magia

Quizás irónicamente, la investigación de Tao sobre estar conscientemente presente en el mundo real coexiste con su investigación en realidad aumentada y virtual. Pero en lugar de usar AR y VR para escapar del mundo, Tao comenzó a reflexionar sobre cómo esas tecnologías podrían ayudar a las personas a reunirse con él.

El escudo de audio que co-desarrolló simplemente amplifica sonidos ordinarios que de otra manera se perderían en el estruendo diario: el sh-sh-sh del agua silbando desde un grifo, el repiqueteo de dedos golpeando una mesa, o el crujido crujiente de rascarse el propio cuero cabelludo, cara o barba.

¿Por qué esto es diferente a otros métodos de atención plena?

Pero, ¿no hay ya innumerables métodos y máquinas de atención plena? ¿Cómo es el escudo de audio una mejora?

Primero, muchos enfoques previos requieren escuchar instrucciones verbales que interferirían con la conversación. Segundo, muchas aplicaciones de atención plena requieren retirarse de los alrededores a espacios tranquilos a los que uno no puede acceder mientras cuida niños o trabaja en una oficina. Tercero, el escudo de audio alienta a las personas a experimentar su mundo con oídos frescos, y esa novedad impulsa la curiosidad y conduce a la claridad y atención. Es decir, produce atención plena.

«Al reproducir estos sonidos del mundo real en tiempo real», dice Follmer, «nuestro dispositivo invita a una perspectiva fresca sobre las interacciones ordinarias y fomenta una mayor conciencia del momento presente».

El futuro prometedor de esta tecnología

Tao y su equipo planean explorar los beneficios a largo plazo del escudo de audio, su aplicación para programas de entrenamiento de atención plena existentes, y como parte del tratamiento de la ansiedad y el ADHD. Como ella explica, «Creemos que este dispositivo tiene el potencial de ayudarnos a todos a darle sentido a nuestro mundo una vez más».