Un innovador dispositivo desarrollado por científicos holandeses promete cambiar la vida de las personas con trastornos del equilibrio, ofreciendo una alternativa menos estigmatizante a los andadores tradicionales.
¿Andador o mochila? La revolucionaria alternativa GyroPack
Si tuvieras que elegir entre usar un andador todo el tiempo o simplemente llevar una mochila, ¿qué preferirías? Científicos holandeses han desarrollado una versión especial de esta última opción: la GyroPack, una mochila que utiliza dos giroscopios para mantener a su usuario erguido y estable.
El problema de la ataxia y sus limitaciones actuales
La ataxia es frecuentemente un síntoma de condiciones como accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple, lesiones cerebrales y enfermedad de Parkinson, donde el cerebelo resulta dañado o degradado. Dado que esta región cerebral es responsable de la coordinación muscular y el equilibrio, las personas que sufren ataxia típicamente tienen dificultades para mantener su equilibrio al estar de pie o caminar.
Como resultado, estas personas generalmente terminan necesitando un andador o, al menos, un bastón para evitar caídas. No solo estos dispositivos pueden ser incómodos, sino que muchas personas también los perciben como estigmatizantes.
La innovación tecnológica detrás de GyroPack
El dispositivo fue inicialmente desarrollado por el equipo del profesor Heike Vallery en la Universidad Tecnológica de Delft, y más recientemente optimizado para ataxia por el doctor Jorik Nonnekes y sus colegas del Centro Médico Universitario Radboud.
Funcionamiento del sistema giroscópico
Utilizando dos giroscopios de volante rotatorio que se activan por los movimientos del usuario, la mochila tiene un efecto amortiguador sobre los movimientos rotacionales involuntarios del torso. Aunque la resistencia contraactiva que crea no detiene completamente estos movimientos, los ralentiza hasta el punto de que la persona tiene tiempo de recuperar su equilibrio antes de caer.
Resultados prometedores en las pruebas clínicas
La GyroPack fue probada por 14 personas con ataxia, quienes realizaron cinco ejercicios de equilibrio y caminata mientras:
• Llevaban la mochila con sus giroscopios activos • Llevaban la mochila con los giroscopios girando pero configurados para cancelarse mutuamente (como placebo) • Sin llevar la mochila en absoluto
Como era de esperarse, la mayor mejora en el equilibrio se observó cuando los voluntarios llevaban la GyroPack en su estado activo. «Los pacientes estuvieron visiblemente mucho más estables y, por ejemplo, fueron mucho más capaces de caminar en línea recta», explica Nonnekes.
Efectos secundarios positivos inesperados
Curiosamente, el dispositivo prototipo aún marcó la diferencia incluso en su estado placebo. Esto probablemente se debe al efecto estabilizador de su peso de aproximadamente 6 kg, que los científicos están trabajando en reducir.
Desafíos actuales y futuras mejoras
Los investigadores están enfocándose en varios aspectos para optimizar el dispositivo:
- Reducción del peso: Actualmente pesa 6 kg (13 libras)
- Minimización del ruido operativo
- Implementación de otras mejoras técnicas
«La mochila aún no es adecuada para el uso diario, pero en el futuro podría potencialmente hacer la vida diaria más fácil para las personas con ataxia», afirma Nonnekes. «Esto les permitiría ir a una fiesta, por ejemplo, sin un andador, que algunas personas encuentran engorroso. Esto proporcionaría mucha más libertad de movimiento y esperamos que conduzca a una mejor calidad de vida».
Perspectivas futuras y aplicaciones potenciales
La investigación fue publicada recientemente en la revista npj Robotics, marcando un hito importante en el desarrollo de dispositivos de asistencia médica innovadores.
Más allá de la ataxia
Los expertos sugieren que una vez reducido el peso en un 50%, el dispositivo podría beneficiar a:
• Adultos mayores propensos a caídas • Atletas que corren en senderos donde es fácil tropezar • Cualquier persona que requiera estabilidad adicional en actividades específicas
Un futuro más libre para los pacientes
Esta tecnología representa un cambio paradigmático en el tratamiento de trastornos del equilibrio, ofreciendo una solución menos visible y más práctica que los dispositivos de asistencia tradicionales. La GyroPack promete devolver la dignidad y libertad de movimiento a miles de personas que viven con problemas de equilibrio, transformando significativamente su calidad de vida.
El desarrollo continúa en las universidades holandesas, con el objetivo de crear un dispositivo comercialmente viable que pueda llegar a los pacientes en los próximos años.
