Google se asocia con la administración de Trump para implementar IA en la frontera con México

Google forma parte de un plan de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) para utilizar aprendizaje automático en la vigilancia, según documentos revisados por The Intercept.

Cinco años después de que el CEO de Google Cloud, Thomas Kurian, asegurara a los empleados que la compañía «no estaba trabajando en ningún proyecto asociado con la aplicación de la inmigración en la frontera sur», documentos federales muestran que el gigante tecnológico está en el centro de un proyecto para mejorar el llamado muro virtual.

La CBP planea modernizar torres de video vigilancia más antiguas en Arizona que proporcionan a la agencia una vista incesante de la frontera. Una parte clave del esfuerzo es agregar capacidades de aprendizaje automático a las cámaras de la CBP, lo que permitirá a la agencia detectar automáticamente humanos y vehículos a medida que se acercan a la frontera sin necesidad de monitoreo continuo por humanos. La CBP está adquiriendo potencias de visión por computadora de dos proveedores, IBM y Equitus. Google desempeñará un papel crítico al integrar esos servicios al operar un repositorio central para los datos de video vigilancia.

El trabajo se centra en torres más antiguas adquiridas de un contratista de defensa militar israelí, Elbit. En total, el documento indica que «50 torres con hasta 100 cámaras en 6 ubicaciones en el Sector Tucson» se modernizarán con capacidades de aprendizaje automático.

IBM proporcionará su software Maximo Visual Inspection, comúnmente utilizado para inspecciones de control de calidad industrial, mientras que Equitus ofrecerá su programa Video Sentinel, uno de análisis de video de vigilancia comercialmente orientado para la vigilancia fronteriza. Según un video promocional que fue recientemente retirado, el programa puede detectar «personas caminando en estilo de caravana… algunos de ellos llevan mochilas y son identificados como ‘mulas'».

Google, según el documento, está suministrando a la CBP una plataforma de computación en la nube conocida como MAGE: el Entorno de Plataforma en la Nube Modular de Google. Se indica que cada cámara en el Sector Tucson de la CBP enviará datos a los servidores de Google: «Este proyecto se centrará inicialmente en 100 flujos de video simultáneos desde la fuente de datos para su procesamiento», dice el documento.

Durante el primer mandato del presidente Trump, el trabajo de vigilancia fronteriza y la aplicación de la inmigración llevaron un estigma en el sector tecnológico que, en parte, se ha ido disipando en la actualidad. En 2020, The Intercept reveló un documento producido por el equipo de innovación de la CBP que mencionaba el uso de servicios de Google Cloud junto a torres de vigilancia aumentadas con IA fabricadas por el contratista de defensa Anduril. Tras la revelación del trabajo con Anduril, el director de Google Cloud, Thomas Kurian, intentó controlar daños, contradiciendo al Departamento de Seguridad Nacional al afirmar que la compañía no estaba involucrada en la aplicación de la inmigración en la frontera mexicana.

Si esto era cierto en ese momento, no lo es ahora; las referencias a los servicios de Google aparecen repetidamente en el documento del proyecto de modernización de torres. Un diagrama técnico que muestra cómo fluye los datos de video entre varios servidores de la CBP indica que el MAGE de Google está literalmente en el medio.

La CBP no respondió a una solicitud de comentario sobre su uso de Google Cloud. Google tampoco respondió a preguntas específicas sobre el proyecto ni abordó la negación anterior de Kurian.

Jim Kelly, ejecutivo del sector público de Google, intentó distanciar levemente a la empresa del trabajo de vigilancia fronteriza. «La CBP ha sido pública sobre cómo tiene una estrategia multicloud y ha utilizado Google Cloud para trabajos como traducción», escribió Kelly. Sin embargo, su afirmación sugiere que el gobierno está adquiriendo servicios de Google Cloud a través de un revendedor, lo que es común en la contratación federal.

Los defensores de la industria y los duros de inmigración han defendido durante mucho tiempo la iniciativa del «muro virtual», la cual, según críticos, no es un sustituto de reformas políticas. Dave Maass, director de investigaciones en la Electronic Frontier Foundation, afirmó que las comunidades fronterizas «terminan pagando el precio con su privacidad», refiriéndose al pobre historial de protección de la privacidad del programa de torres. «Agregando IA no hará menos de un desastre; solo será un desastre potenciado por IA».