En un emocionante hallazgo, el rover Perseverance de la NASA descubrió una roca inusual en el borde del cráter Jezero, que contiene cientos de esferas del tamaño de un milímetro. Este descubrimiento tuvo lugar en marzo y dejó asombrado al equipo de ciencia del rover.
Una formación extraña en Marte
Según Alex Jones, investigador doctoral en Imperial College London, el equipo se encontró con esta roca peculiar en un área conocida como Broom Point, en las laderas inferiores de Witch Hazel Hill. Perseverance, que aterrizó en el cráter Jezero a principios de 2021, ha estado explorando esta nueva región después de completar una ascensión épica por el borde del cráter.
La roca, que ha sido bautizada como St. Pauls Bay, presenta formas inusuales entre las esferas: algunas son angulares, otras elípticas y algunas incluso tienen pequeños agujeros del tamaño de un alfiler. «¿Qué peculiaridad de la geología podría producir estas formas extrañas?» se preguntó Jones.
Investigaciones en torno a las sférulas
El rover observó la roca tanto de lejos como de cerca, utilizando su instrumento SuperCam Remote Micro Imager. La visualización detallada muestra una variedad de formas de las esferas. Jones plantea algunas hipótesis sobre cómo pudo formarse la roca. Una posibilidad es que las sférulas sean concretos creados a través de un proceso en el que el agua interactúa con los poros de una roca. Otra opción es que se hayan formado debido al enfriamiento rápido de gotas de roca fundida durante una erupción volcánica, o a partir de la condensación de vapor de roca generado por un impacto meteórico.
El contexto geológico es fundamental
El equipo científico trabaja para determinar el origen de esta roca singular. Observaciones orbitales muestran bandas de rocas claras y oscuras en el área de Witch Hazel Hill, sugiriendo que la roca de St. Pauls Bay puede estar asociada con una de las bandas más oscuras, aunque se necesita más estudio para confirmarlo.
Las exploraciones de Perseverance pueden ayudar a encontrar rocas similares en el futuro. «Colocar estas características en un contexto geológico será crítico para entender su origen y determinar su importancia para la historia geológica del borde del cráter Jezero y más allá», comentó Jones.
Una rica historia de descubrimientos en Marte
El planeta Marte ha sorprendido a la NASA en numerosas ocasiones, ya que los rovers anteriores también hicieron descubrimientos inesperados. Por ejemplo, Opportunity identificó formaciones esféricas apodadas «blueberries» en 2004, y más recientemente, el rover Curiosity descubrió cristales de azufre amarillos en 2024.
Los rovers Perseverance y Curiosity continúan investigando el planeta rojo, buscando evidencia de vida microbiana pasada. Aunque estas indagaciones son complicadas a distancia, Perseverance está recabando muestras de roca con la esperanza de que, algún día, puedan ser traídas de vuelta a la Tierra para un análisis más exhaustivo.
St. Pauls Bay sigue siendo un misterio por ahora, pero se suma a la larga lista de hallazgos extraños y asombrosos de los rovers en Marte, que mantendrán ocupados a los científicos durante años.
