Astrónomos instan a prohibir la publicidad espacial visible desde la Tierra

Los astrónomos han solicitado a las naciones que prohíban la publicidad en el espacio que pueda ser vista desde el suelo, considerándola una nueva amenaza para el cielo oscuro y silencioso. Durante una conferencia en la 245ª Reunión de la Sociedad Astronómica Americana, la organización emitió un comunicado pidiendo la prohibición de la «publicidad espacial intrusiva» debido a las interferencias que podría causar en la astronomía terrestre.

La publicidad espacial intrusiva se define en la legislación federal de EE.UU. como aquella que puede ser reconocida por una persona desde la superficie de la Tierra sin la ayuda de un telescopio u otro dispositivo tecnológico. Esta forma de publicidad está prohibida por la ley federal a través de restricciones en la concesión de licencias de lanzamiento para misiones que transporten cargas útiles destinadas a la publicidad espacial.

A pesar de que esta prohibición federal ha estado vigente durante décadas, John Barentine, de Dark Sky Consulting y miembro del Comité para la Protección de la Astronomía y el Entorno Espacial (COMPASSE) de la AAS, expresó su preocupación por la posibilidad de que empresas de otros países lancen cargas útiles para publicidad espacial intrusiva. Según Barentine, el valor comercial de dicha publicidad podría motivar a alguna empresa a intentarlo.

Aunque Barentine no tiene conocimiento de esfuerzos inminentes en publicidad espacial, mencionó a la empresa rusa Avant Space. Esta compañía lanzó un cubesat 3U en abril de 2024 para probar tecnologías destinadas a una futura constelación de satélites que maniobrarían en órbita y utilizarían láseres para formar logotipos o imágenes para anunciantes. Avant Space ha revelado pocos detalles sobre este satélite de demostración o sus planes para desplegar una constelación.

Otra empresa rusa, StartRocket, anunció en 2019 un contrato con la filial rusa de PepsiCo para promocionar una bebida energética mediante publicidad espacial, utilizando una flota de pequeños satélites que reflejarían la luz solar con velas de Mylar para formar el logotipo. Sin embargo, la sede de PepsiCo en EE.UU. declaró que no seguiría adelante con dicha publicidad tras realizar una «prueba exploratoria» con un globo de gran altitud.

La AAS, en su comunicado, instó a una prohibición global de la publicidad espacial intrusiva «mediante una convención internacional, tratado o ley apropiada» y pidió a la delegación estadounidense en el Comité de las Naciones Unidas para el Uso Pacífico del Espacio Exterior (COPUOS) que abogue por dicha prohibición. Barentine expresó su deseo de que EE.UU. promueva activamente este asunto en COPUOS y trate de establecerlo como una norma dentro de la comunidad internacional para no participar en este tipo de publicidad.