Investigadores de la Universidad de Columbia Británica han desarrollado un revestimiento revolucionario que podría mejorar la seguridad de los dispositivos médicos para millones de pacientes, disminuyendo los riesgos asociados con los coágulos sanguíneos y el sangrado peligroso. Este nuevo material, diseñado para imitar el comportamiento natural de los vasos sanguíneos, podría permitir un uso más seguro de dispositivos que entran en contacto con la sangre, como catéteres, stents, máquinas de oxigenación sanguínea y de diálisis, especialmente en situaciones donde los coágulos son una preocupación significativa.
El Dr. Jayachandran Kizhakkedathu, profesor de patología y medicina de laboratorio, y presidente de investigación Tier 1 en Materiales de Inmunomodulación e Inmunoterapia, lideró el estudio desde el Centro de Investigación de Sangre de la UBC. Según él, «este descubrimiento podría ser un paso transformador en el desarrollo de dispositivos médicos más seguros». La innovación radica en un revestimiento que imita el enfoque natural del cuerpo para prevenir coágulos, reduciendo así la necesidad de anticoagulantes riesgosos antes y después del uso de estos dispositivos.
La trombosis, o formación de coágulos, es un desafío importante cuando se utilizan dispositivos que entran en contacto con la sangre. A diferencia de los vasos sanguíneos naturales, estos dispositivos pueden desencadenar la coagulación al activar proteínas específicas en la sangre. Los coágulos pueden obstruir el dispositivo, interrumpiendo el tratamiento, o provocar complicaciones graves como accidentes cerebrovasculares e infartos. Los médicos a menudo prescriben anticoagulantes en dosis altas para prevenir coágulos en estos dispositivos, pero este enfoque aumenta el riesgo de sangrado peligroso, un dilema que muchos pacientes y médicos preferirían evitar.
El revestimiento recientemente desarrollado ofrece una alternativa prometedora. Está diseñado para imitar el funcionamiento de los vasos sanguíneos, fomentando un flujo sanguíneo normal sin desencadenar la formación de coágulos. Se puede imaginar el revestimiento como una «barrera suave» en un dispositivo que atrae una proteína clave de la sangre, pero evita que active el proceso de coagulación. En estudios de laboratorio y en animales, el revestimiento demostró reducciones significativas en la formación de coágulos en las superficies de los dispositivos, sin el uso de anticoagulantes y sin afectar las funciones normales de coagulación en otras partes del cuerpo.
La innovación llega en un momento en que la demanda de dispositivos que entran en contacto con la sangre sigue aumentando. Solo en los Estados Unidos, se colocan millones de catéteres vasculares cada año, y cientos de miles de pacientes dependen de dispositivos como las máquinas de diálisis para mantener su salud. De cara al futuro, el equipo de investigación planea explorar cómo este revestimiento innovador podría optimizarse y aplicarse a una gama más amplia de dispositivos que entran en contacto con la sangre. Quedan preguntas clave sobre cómo el revestimiento interactúa con otras proteínas y células sanguíneas, y si interactúa con proteínas de coagulación a través de diseños de una sola capa o multicapa.
