El dispositivo funciona capturando la luz del eclipse a través de un sensor y convirtiéndola en sonidos audibles para el usuario. De esta forma, las personas ciegas pueden escuchar cambios en los tonos y ritmos de los sonidos generados a medida que la sombra de la luna se desplaza sobre la Tierra durante el eclipse. Esta tecnología pionera representa un avance significativo en la inclusión de personas con discapacidad visual en eventos astronómicos y celestiales. Además, demuestra el poder transformador de la tecnología cuando se combina con la creatividad y la empatía para mejorar la calidad de vida de las personas.
El próximo 8 de abril, Norteamérica será testigo de un eclipse solar total, un fenómeno que cautiva a multitudes cada vez que ocurre. Mientras muchos se preparan para observar este evento astronómico con gafas especiales, un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard ha desarrollado una innovadora herramienta destinada a hacer accesible esta experiencia para las personas ciegas o con discapacidad visual: el dispositivo LightSound.
LightSound es un pequeño dispositivo que capta la luz solar y la convierte en tonos musicales, permitiendo a sus usuarios «escuchar» el eclipse. Con el objetivo de distribuir más de 750 dispositivos de forma gratuita a grupos organizadores de eventos de eclipse, el proyecto busca subrayar que el cielo es un patrimonio de todos.
Wanda Díaz-Merced, una astrónoma ciega que forma parte del equipo de LightSound, resalta la importancia de hacer accesibles estos eventos astronómicos para todos: «El cielo pertenece a todos. Y si este evento está disponible para el resto del mundo, también debe estarlo para los ciegos». Esta iniciativa no solo busca ampliar el acceso a la ciencia, sino también enriquecer la forma en que las personas con discapacidad visual experimentan y se relacionan con el universo.
Un eclipse total es más que un espectáculo visual. Los observadores pueden sentir cómo baja la temperatura cuando la luna oculta al sol, y se han reportado cambios en los sonidos de los animales durante la totalidad del fenómeno. LightSound traduce los datos lumínicos del sol en tonos auditivos: las flautas representan la luz brillante, los clarinetes evocan luz tenue, y suaves clics marcan el breve periodo de totalidad.
El prototipo inicial de LightSound se desarrolló en 2017, durante el eclipse solar total que atravesó Estados Unidos. Desde entonces, el dispositivo ha sido rediseñado para mejorar la calidad del sonido, y se ha expandido su distribución a varios países durante eclipses posteriores. Los dispositivos, que pueden conectarse a auriculares o altavoces, permiten que grupos grandes escuchen conjuntamente los datos sonoros del eclipse.
El eclipse del próximo lunes comenzará en la costa oeste de México y recorrerá Norteamérica hacia el noreste, ofreciendo a cada estado de EE.UU. la posibilidad de experimentar al menos un eclipse parcial. Solo quienes se encuentren en el camino de la totalidad podrán experimentar el fenómeno en su máxima expresión.
Antes del próximo eclipse, el equipo de LightSound ha realizado talleres en diversas instituciones educativas para construir dispositivos que serán donados. La respuesta ha sido abrumadoramente positiva, con más de 2,500 solicitudes de dispositivos recibidas este año.
Además de hacer la astronomía más accesible para las personas con discapacidad visual, proyectos como LightSound y otros esfuerzos por parte de NASA y científicos alrededor del mundo buscan diversificar los medios a través de los cuales se puede aprender y disfrutar de los fenómenos astronómicos, asegurando que todos puedan experimentar la belleza del universo.
