Hugh Herr, director de un laboratorio en el MIT, ha dedicado su vida a la fusión entre el cuerpo humano y la máquina, un camino que comenzó tras un accidente de escalada que le llevó a perder ambas piernas. Desde joven, Herr mostró un talento excepcional para la escalada, superando retos que pocos adultos podían afrontar. Sin embargo, un accidente en 1982 cambió su vida para siempre, llevándolo a una travesía de innovación en el campo de las prótesis.
Tras el accidente, Herr se enfrentó a la realidad de las prótesis de la época, que eran rudimentarias y limitadas. Decidido a no renunciar a su pasión por la escalada, comenzó a diseñar sus propias prótesis, adaptadas a sus necesidades específicas como escalador. Este enfoque innovador le permitió volver a escalar con la misma destreza que antes del accidente, e incluso mejorar su técnica. Su experiencia personal le llevó a imaginar prótesis que no solo restauraran la movilidad, sino que también pudieran mejorarla.
El trabajo de Herr en el MIT se centra en el desarrollo de prótesis biónicas que integran tecnología avanzada con el cuerpo humano. Una de sus creaciones más destacadas es el pie y tobillo robótico BiOM, que utiliza microprocesadores y sensores para adaptarse al movimiento del usuario. Sin embargo, Herr se dio cuenta de que las amputaciones tradicionales limitaban el potencial de las prótesis debido a la forma en que se trataban los músculos residuales. Esto le llevó a explorar nuevas técnicas quirúrgicas que preservaran la funcionalidad muscular y permitieran un control más natural de las prótesis.
La colaboración de Herr con el cirujano plástico Matthew Carty ha dado lugar a una nueva técnica de amputación que reconfigura los músculos agonistas y antagonistas, permitiendo un control más preciso de las prótesis mediante señales cerebrales. Este enfoque ha sido probado con éxito en varios pacientes, quienes han experimentado una mejora significativa en la movilidad y la sensación de control sobre sus prótesis. Aunque estas innovaciones aún están en fase de investigación, representan un avance prometedor hacia prótesis que se sienten como una extensión natural del cuerpo.
El impacto de estas innovaciones va más allá de la tecnología; redefine la percepción de lo que significa vivir con una prótesis. Para personas como Jim Ewing, quien se sometió a la nueva técnica de amputación, la experiencia ha sido transformadora, permitiéndole retomar actividades como la escalada con una sensación de libertad y control que antes parecía inalcanzable. A medida que la tecnología avanza, el trabajo de Herr y su equipo promete no solo restaurar la movilidad, sino también ampliar las posibilidades del cuerpo humano, abriendo un nuevo capítulo en la relación entre la biología y la tecnología.
