Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han anunciado que un pequeño asteroide, denominado 2024 PT5, realizará una órbita completa alrededor de la Tierra antes de seguir su trayecto por el sistema solar. Este descubrimiento ha sido publicado en la revista Research Notes of the AAS, por los científicos Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos, quienes han detallado los cálculos que revelan la trayectoria de este asteroide durante su aproximación a nuestro planeta.
Estudios previos ya habían demostrado que la Tierra, debido a su campo gravitatorio, captura con frecuencia asteroides que siguen trayectorias elípticas parciales o completas antes de ser expulsados de nuevo al espacio. Un ejemplo notable ocurrió en 2006, cuando un asteroide orbitó la Tierra durante aproximadamente un año. De manera similar, en 2020, otro objeto permaneció en órbita durante varios años antes de ser expulsado.
Este nuevo asteroide fue detectado el mes pasado gracias al sistema de alerta Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS). Aunque los primeros estudios indicaban que el asteroide no representaba una amenaza de impacto, los investigadores sospecharon que podría quedar temporalmente atrapado por la gravedad de la Tierra.
El asteroide 2024 PT5 es pequeño, con un diámetro de solo 10 metros. A partir de su tamaño, velocidad y trayectoria, los investigadores calcularon que pasaría lo suficientemente cerca de la Tierra como para quedar atrapado en su campo gravitatorio durante un breve periodo, aproximadamente un par de meses.
Según los cálculos, el asteroide comenzará su órbita alrededor de la Tierra a finales de este mes, completándola en 53 días, para finalmente abandonar la órbita terrestre a mediados de noviembre. Este fenómeno es relativamente común, ya que la Tierra tiene la capacidad de capturar pequeños objetos espaciales temporalmente.
Además de calcular su trayectoria, los científicos lograron estimar el origen del asteroide. A partir de sus estudios, sugieren que 2024 PT5 proviene del cinturón de asteroides Arjuna, compuesto por objetos cuyas órbitas alrededor del Sol son similares a las de la Tierra. Asimismo, descartan la posibilidad de que se trate de un fragmento de basura espacial, ya que su trayectoria coincide con la de otros objetos de origen natural.
