La robótica autónoma en el campo de batalla ha sido un tema más de ciencia ficción que de realidad, pero una startup está dispuesta a cambiar eso. Swarmbotics AI está desarrollando sistemas robóticos conocidos como «enjambres», que podrían transformar la logística militar y proporcionar una ventaja táctica significativa a las tropas. Estos enjambres son colecciones de robots autónomos que coordinan sus acciones para operar de manera cooperativa en misiones de alta complejidad.
Swarmbotics AI ha salido a la luz con su proyecto ANTS (Attritable, Networked, Tactical Swarm), una serie de productos diseñados para cambiar la dinámica de las operaciones militares. ANTS promete mejorar las capacidades de las tropas en el campo de batalla a través de una red de robots que trabajan en conjunto, ofreciendo flexibilidad y adaptabilidad en diversas situaciones.
La empresa fue fundada el verano pasado por Stephen Houghton y Drew Watson, quienes tienen una vasta experiencia en sistemas autónomos. Houghton, con un pasado en el Cuerpo de Marines y como vicepresidente en Cruise, una empresa de vehículos autónomos, también lideró el negocio de vehículos autónomos y robótica en Amazon Web Services. Watson, por su parte, trabajó en la CIA antes de unirse al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, donde dirigió el desarrollo de software para el programa del robot humanoide Valkyrie.
Swarmbotics se ha centrado en la creación de plataformas de bajo coste que puedan desplegarse rápidamente y en grandes cantidades. La idea es utilizar robots menos costosos y complejos que puedan ser agregados en enjambres para realizar diversas funciones, desde inteligencia y vigilancia hasta guerra electrónica y evacuación médica. El proyecto se inicia con dos plataformas principales: Haul ANT, un ATV autónomo híbrido-eléctrico, y Fire ANT, un robot más pequeño de 60 libras. Ambos modelos son altamente personalizables, permitiendo a los usuarios equiparlos con distintos tipos de carga útil según las necesidades del momento.
El enfoque de Swarmbotics se alinea con una tendencia creciente en el Departamento de Defensa (DOD) de Estados Unidos, que busca adoptar sistemas más económicos y desplegables en volumen. Iniciativas como Replicator reflejan este cambio, donde la prioridad es obtener la mejor relación calidad-precio en sensores y tecnología, en lugar de buscar los sistemas más avanzados y costosos.
Swarmbotics, que ha recaudado más de 4 millones de dólares de inversores como Quiet Capital y Silent Ventures, se está concentrando en mejorar la autonomía de sus robots y ampliar las capacidades de sus enjambres. Aunque su objetivo actual es captar la atención de los oficiales de adquisición del DOD, también planean eventualmente vender sus robots a empresas comerciales.
La empresa, compuesta por 11 personas, ha desarrollado ya las primeras plataformas del ecosistema ANTS y continúa perfeccionando la tecnología de enjambre, con la meta de ofrecer una gama de «jugadas» que los usuarios puedan ejecutar dependiendo de las misiones a realizar.
