En un estudio reciente publicado en Nature, investigadores han descubierto que ciertas células del tronco encefálico juegan un papel crucial en la regulación de la respuesta inflamatoria del cuerpo, actuando como reguladores maestros tras recibir señales inmunitarias desde la periferia del cuerpo. Este hallazgo podría abrir nuevas vías para el tratamiento de enfermedades autoinmunes y otras condiciones derivadas de respuestas inmunes excesivas.
Ruslan Medzhitov, inmunólogo de la Universidad de Yale, describe este descubrimiento como un evento de «cisne negro», inesperado pero coherente una vez revelado. La investigación revela una capa completamente nueva de biología que hasta ahora había pasado desapercibida, ampliando nuestro entendimiento sobre las funciones del tronco encefálico, conocido por controlar procesos básicos como la respiración.
El estudio liderado por Hao Jin, neuroinmunólogo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, utilizó modelos de ratón para examinar cómo se activan ciertas neuronas del tronco encefálico en respuesta a compuestos bacterianos que inducen inflamación. Activar estas neuronas con un fármaco redujo los niveles de moléculas inflamatorias en la sangre de los ratones, mientras que silenciarlas incrementó estos niveles en un 300%.
Se identificaron dos grupos de neuronas en el nervio vago: uno que responde a moléculas inmunitarias proinflamatorias y otro a moléculas antiinflamatorias. Estas neuronas transmiten sus señales al cerebro, permitiendo un monitoreo constante de la respuesta inmunitaria.
Charles Zuker, coautor del estudio y neurocientífico en la Universidad de Columbia, explica que estos hallazgos podrían contribuir al desarrollo de terapias para enfermedades como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, y posiblemente para el tratamiento del COVID persistente.
