El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) pagó $825,000 a principios de este año a una empresa que fabrica vehículos equipados con diversas tecnologías para las fuerzas del orden, incluyendo torres falsas de telefonía celular conocidas como «cell-site simulators», que pueden utilizarse para espiar teléfonos cercanos.
Los contratos revelados
Según registros públicos, el contrato con fecha del 8 de mayo «proporciona vehículos con cell-site simulator (CSS) para apoyar el programa de Operaciones Técnicas de Seguridad Nacional» y es una modificación para «vehículos CSS adicionales».
El contrato fue firmado con TechOps Specialty Vehicles (TOSV), una empresa con sede en Maryland. TOSV también firmó un contrato similar con ICE en septiembre de 2024 por $818,000, mostrando que la relación entre la agencia y la empresa es anterior a la administración Trump.
Jon Brianas, presidente de TOSV, confirmó que la empresa proporciona cell-site simulators, aunque no los fabrica directamente. «No fabricamos componentes eléctricos, de comunicaciones y tecnológicos, integramos ese producto en nuestro diseño general del vehículo», explicó Brianas, quien se negó a revelar de dónde obtiene TOSV sus cell-site simulators, citando «secretos comerciales».
Qué son los cell-site simulators
Los cell-site simulators también se conocen por el nombre «stingrays» porque algunos de los primeros tipos de estos dispositivos, fabricados por el contratista de defensa Harris (ahora L3Harris), fueron nombrados así. Desde entonces, stingrays se ha convertido en un término genérico para este tipo de tecnología, también conocida como IMSI catchers (IMSI significa International Mobile Subscriber Identity, un número único que identifica a cada usuario de teléfono celular en el mundo).
Como sugiere el nombre, las herramientas cell-site simulator pueden imitar una torre de telefonía celular, engañando a cada teléfono en su rango cercano para que se conecte al dispositivo y así dar a las fuerzas del orden la capacidad de identificar mejor la ubicación en el mundo real de esos teléfonos y sus propietarios.
Algunos cell-site simulators también pueden interceptar llamadas regulares, mensajes de texto y tráfico de internet.
Controversia y uso histórico
Los dispositivos tipo Stingray han estado en uso por las fuerzas del orden durante más de una década y han sido controvertidos durante mucho tiempo porque las autoridades no siempre obtienen una orden judicial para su uso, y los críticos dicen que estos dispositivos atrapan a personas inocentes por defecto. Estos dispositivos también están rodeados de secreto, porque las agencias policiales que los usan están bajo estrictos acuerdos de no divulgación para no revelar cómo funcionan los dispositivos.
ICE tiene un largo historial de uso de cell-site simulators:
- En 2020, documentos obtenidos por la American Civil Liberties Union mostraron que ICE los desplegó al menos 466 veces entre 2017 y 2019
- La agencia usó estas herramientas más de 1,885 veces entre 2013 y 2017
La empresa detrás de los vehículos
Con sede justo a las afueras de Washington, DC, TOSV vende una amplia gama de vehículos personalizables a las fuerzas del orden, como camionetas para equipos de respuesta armada SWAT, escuadrones antibombas, y los llamados vehículos de «laboratorio móvil» y «vigilancia encubierta».
Entre estos vehículos para fuerzas policiales, TOSV enumera varios «proyectos», incluyendo:
Laboratorios forenses móviles del DHS
- Equipados para análisis forense y documentación in situ
- Compartimentos seguros para preservación de evidencia y herramientas de investigación
- Permiten actualizaciones de expedientes y registro de evidencia
Camioneta de comando móvil del DHS
- Configurable para vigilancia avanzada y coordinación de misiones
No está claro si estas camionetas son los mismos vehículos que incluyen cell-site simulators, ya que no hay mención de la herramienta de vigilancia telefónica en ninguna parte del sitio web de TOSV.
Más allá de la vigilancia
Según su sitio web, TOSV también vende los llamados «bookmobiles», que parecen ser bibliotecas sobre ruedas, así como vehículos médicos y para departamentos de bomberos.
ICE reconoció la solicitud de comentarios pero no respondió a una serie de preguntas, que incluían: para qué usa ICE estos vehículos, si han sido desplegados recientemente y dónde, y si la agencia siempre obtiene una orden judicial cuando usa cell-site simulators.
Este es el último contrato federal que revela algunas de las tecnologías que impulsan la represión de deportaciones de la administración Trump.
 pagó $825,000 a principios de este año a una empresa que fabrica vehículos equipados con diversas tecnologías para las fuerzas del orden, incluyendo torres falsas de telefonía celular conocidas como "cell-site simulators", que pueden utilizarse para espiar teléfonos cercanos.){kind=link}