La verdadera amenaza de la IA no es que nos supere, sino que dejemos de pensar

En el fitness existe un concepto llamado «time under tension» (tiempo bajo tensión). Tomemos una simple sentadilla, donde sostienes un peso y bajas las caderas desde una posición de pie. Con el mismo peso, una persona puede hacer una sentadilla en dos segundos o en 10 segundos. La segunda es más difícil, pero también desarrolla más músculo. Más tiempo es más tensión; más dolor es más ganancia.

El pensamiento se beneficia de un principio similar de «tiempo bajo tensión». Es la capacidad de sentarse pacientemente con un grupo de ideas apenas conectadas o desconectadas lo que permite a un pensador entrelazarlas en algo que es combinatoriamente nuevo.

El ultimátum de 18 meses

«Tienes 18 meses.»

Ese es el mensaje de varios ejecutivos y pensadores líderes en IA sobre cuánto tiempo conservarán las personas su ventaja sobre la inteligencia artificial en el lugar de trabajo. Para el verano de 2027, según esta narrativa, la explosión de capacidades de la IA dejará en el polvo a las formas de vida basadas en carbono. Hasta «la mitad de todos los trabajos de oficina de nivel inicial» serán eliminados, e incluso las mentes dignas del Premio Nobel temerán que los arquitectos de la IA hayan construido un «país de genios en un centro de datos».

Esta cuenta regresiva del día del juicio final parece lo suficientemente cierta para muchas personas, porque la pregunta que más me han hecho los padres en los últimos meses es alguna versión de: «Si la IA está a punto de ser mejor que nosotros en todo, ¿qué deberían hacer mis hijos?»

Entiendo la ansiedad detrás de la pregunta, pero en lugar de tratar de pronosticar el futuro tal como podría resultar, prefiero describir la realidad tal como ya existe. Aunque no tenemos idea de cómo la IA podría hacer obsoletos a los trabajadores en alguna fecha imaginaria, ya podemos ver cómo la tecnología está afectando nuestra capacidad de pensar profundamente ahora mismo. Y me preocupa mucho más el declive de las personas pensantes que el ascenso de las máquinas pensantes.

El fin de la escritura, el fin de la lectura

En marzo, New York Magazine publicó el tipo de artículo de portada que se vuelve viral instantáneamente, no por su valor de shock, sino todo lo contrario, porque proclamó en voz alta lo que la mayoría de la gente ya estaba pensando: Todo el mundo está usando IA para hacer trampa en la escuela.

Al permitir que los estudiantes de secundaria y universidad invoquen cualquier ensayo sobre cualquier tema, los large language models han creado una crisis existencial para los maestros que intentan evaluar la capacidad real de escritura de sus estudiantes. «La universidad es básicamente qué tan bien puedo usar ChatGPT en este punto», le dijo un estudiante a New York Magazine. «Números masivos de estudiantes van a emerger de la universidad con títulos, y entrar al mundo laboral, siendo esencialmente analfabetos», hizo eco un profesor.

La muerte de la escritura importa porque escribir no es una segunda cosa que ocurre después de pensar. El acto de escribir ES un acto de pensar. Esto es tan cierto para profesionales como para estudiantes. En «Writing is thinking», un editorial en Nature, los autores argumentaron que «subcontratar todo el proceso de escritura a los LLMs» priva a los científicos del importante trabajo de entender lo que han descubierto y por qué importa.

Los estudiantes, científicos y cualquier otra persona que permita que la IA escriba por ellos encontrarán sus pantallas llenas de palabras y sus mentes vacías de pensamiento.

La crisis de la lectura profunda

Mientras las habilidades de escritura han declinado, la lectura ha declinado aún más. «La mayoría de nuestros estudiantes son funcionalmente analfabetos», escribió un profesor universitario pseudónimo usando el nombre Hilarius Bookbinder en un ensayo de marzo en Substack sobre el estado de los campus universitarios. «Esto no es una broma.» Tampoco es hipérbole.

Las puntuaciones de logro en alfabetización y aritmética están declinando en todo Occidente por primera vez en décadas, llevando al reportero del Financial Times John Burn-Murdoch a preguntarse si los humanos han «pasado el pico del poder cerebral» en el mismo momento en que estamos construyendo máquinas para pensar por nosotros. En Estados Unidos, el llamado Nation’s Report Card, publicado por NAEP, encontró recientemente que las puntuaciones promedio de lectura alcanzaron un mínimo de 32 años en 2024 — lo cual es preocupante, ya que la serie de datos solo se remonta 32 años.

Por supuesto, los estadounidenses están leyendo palabras todo el tiempo: email, textos, feeds de redes sociales, subtítulos en shows de Netflix. Pero estas palabras viven en fragmentos de escritura que apenas requieren el tipo de enfoque sostenido necesario para darle sentido a un texto más largo. De hecho, los estadounidenses en la era digital no parecen interesados o capaces de sentarse con nada más largo que un tweet. La proporción de estadounidenses en general que dice leer libros por placer ha declinado casi un 40% desde los años 2000.

El colapso cognitivo de la élite educativa

Incluso los estudiantes de más alto rendimiento de Estados Unidos esencialmente han dejado de leer cualquier cosa más larga que un párrafo. El año pasado, Rose Horowitch de The Atlantic reportó que los estudiantes están matriculándose en las universidades más élite de Estados Unidos sin haber leído nunca un libro completo para la escuela. «Daniel Shore, el director del departamento de inglés de Georgetown, me dijo que sus estudiantes tienen problemas para mantenerse enfocados incluso en un soneto», escribió Horowitch.

Nat Malkus, un investigador de educación en el American Enterprise Institute, sugirió que las escuelas secundarias han fragmentado los libros para preparar a los estudiantes para las secciones de comprensión de lectura de los exámenes estandarizados. Al optimizar la evaluación de las habilidades de lectura, el sistema educativo estadounidense parece haber matado accidentalmente la lectura de libros.

Por qué importa el pensamiento profundo

El declive de la escritura y la lectura importa porque escribir y leer son los pilares gemelos del pensamiento profundo, según Cal Newport, profesor de ciencias de la computación y autor de varios bestsellers, incluyendo Deep Work. La economía moderna valora el tipo de lógica simbólica y pensamiento de sistemas para los cuales la lectura y escritura profundas son la mejor práctica.

La IA es «la última en múltiples entradas de peso pesado en la pelea de boxeo contra nuestra capacidad de realmente pensar», dijo Newport. El ascenso de la TV correspondió con el declive en las suscripciones de periódicos per cápita y una lenta muerte de la lectura por placer. Luego llegó internet, seguido de las redes sociales, el smartphone y la TV streaming.

«El one-two punch de la lectura y la escritura es como el suero que tenemos que tomar en un cómic de superhéroes para ganar el superpoder del pensamiento simbólico profundo», dijo Newport. «Y así he estado tocando esta campana de alarma de que tenemos que seguir tomando el suero.»

La reconfiguración cognitiva de la humanidad

«La advertencia de Newport hace eco de una observación hecha por el académico Walter Ong en su libro «Orality and Literacy». Según Ong, la alfabetización no es una habilidad pasajera. Fue un medio para reestructurar el pensamiento y el conocimiento humano, creando espacio para ideas complejas.

Las historias pueden memorizarse por personas que no saben leer ni escribir. Pero nada tan avanzado como, digamos, los «Principia» de Newton podría transmitirse de generación en generación sin la capacidad de escribir fórmulas de cálculo. Los dialectos orales comúnmente tienen solo unos pocos miles de palabras, mientras que «el grafolecto conocido como inglés estándar tiene… al menos un millón y medio de palabras», escribió Ong. Si la lectura y la escritura «reconfiguraron» el motor lógico del cerebro humano, el declive de ambas está desconectando nuestro superpoder cognitivo justo en el momento en que una máquina superior parece estar en el horizonte.

¿Qué deberían estudiar nuestros hijos en la era de las máquinas pensantes?

Entonces, ¿qué deberían estudiar nuestros hijos en una época de máquinas pensantes? Aunque no sé qué campo específico debería elegir cada estudiante, sí tengo certeza sobre qué habilidad deberían valorar: es precisamente la misma habilidad que veo en declive.

Es la paciencia para leer textos largos y complejos; para mantener ideas contradictorias en nuestras cabezas y disfrutar de su disonancia; para involucrarse en un combate cuerpo a cuerpo a nivel de frase dentro de un texto — y valorar estas cosas en un momento en que hacerlo es una elección, porque el entretenimiento en video está reemplazando la lectura y los ensayos de ChatGPT están reemplazando la escritura.

A medida que la IA se vuelve abundante, existe una amenaza clara y presente de que el pensamiento humano profundo se vuelva escaso. El verdadero peligro de los próximos 18 meses no es que la IA nos desplace de todos los trabajos, o que los estudiantes pierdan competición tras competición ante agentes no humanos. El problema es si degradaremos nuestras propias capacidades en presencia de las nuevas máquinas. Estamos tan obsesionados con cómo la tecnología nos superará en habilidades que perdemos de vista las muchas formas en que podemos despojarnos a nosotros mismos de esas capacidades.

La paradoja es inquietante: en el preciso momento en que necesitamos mentes más agudas para competir con la inteligencia artificial, estamos erosionando sistemáticamente nuestra capacidad de pensar profundamente. No se trata de una batalla perdida contra las máquinas, sino de una rendición silenciosa ante la comodidad. Y esa es una elección que todavía está en nuestras manos.»