Estamos viendo los últimos coletazos de las redes sociales: ¿qué viene después?

Un académico de la Universidad de Cork advierte que estamos viviendo los últimos días de las redes sociales tal como las conocemos, prediciendo que podrían convertirse en desolados paisajes digitales «habitados por bots y el eco de conversaciones que alguna vez fueron humanas».

La muerte lenta del engagement humano

Las plataformas sociales están experimentando una transformación radical que está alejando a los usuarios reales. El contenido genuino y humano está siendo cada vez más desplazado por la priorización algorítmica, recibiendo menos interacciones que el contenido artificial optimizado únicamente para generar clics.

En los últimos años, Facebook y otras plataformas que facilitan miles de millones de interacciones diarias se han transformado lentamente en los mayores repositorios de spam generado por IA de internet. Las investigaciones han confirmado lo que los usuarios ven claramente: decenas de miles de publicaciones escritas por máquinas ahora inundan grupos públicos, promoviendo estafas y persiguiendo clics con titulares clickbait, artículos semicoherentes e imágenes difusas de estilo de vida creadas con herramientas de IA como Midjourney.

Números que no mienten

Mientras el contenido prolifera, el engagement está desapareciendo. Las tasas de interacción promedio en las principales plataformas están disminuyendo rápidamente:

• Facebook y X apenas alcanzan un promedio de 0.15% de engagement
• Instagram ha caído 24% año tras año
• Incluso TikTok ha comenzado a estancarse

Las personas ya no se conectan o conversan en las redes sociales como solían hacerlo; simplemente navegan a través del «slop» – contenido de bajo esfuerzo y baja calidad producido a gran escala, a menudo con IA, para generar engagement.

La crisis de confianza

Menos de la mitad de los adultos estadounidenses califican ahora la información que ven en las redes sociales como «mayormente confiable», una cifra que ha caído desde aproximadamente dos tercios a mediados de la década de 2010.

Las plataformas tienen pocos incentivos para detener esta marea. Las cuentas sintéticas son baratas, incansables y lucrativas porque nunca exigen salarios ni se sindican. Los sistemas diseñados para promover el engagement entre pares ahora filtran sistemáticamente dicha actividad, porque lo que cuenta como engagement ha cambiado: ahora se trata de atención bruta del usuario – tiempo gastado, impresiones, velocidad de scroll.

El éxodo silencioso

Los gigantes de las redes sociales han dejado de crecer exponencialmente, mientras que una proporción significativa de jóvenes de 18 a 34 años tomó descansos deliberados de las redes sociales por salud mental en 2024, según una encuesta de la Asociación Americana de Psiquiatría.

Algunos creadores también están renunciando. Compitiendo con performers sintéticos que nunca duermen, encuentran la carrera por la visibilidad no solo agotadora, sino absurda.

El futuro: jardines más pequeños y privados

La muerte de las redes sociales «no será una explosión sino un encogimiento de hombros», ya que el modelo se está fragmentando y los usuarios se están dirigiendo hacia espacios más pequeños, más lentos y más privados, como chats grupales, servidores de Discord y microblogs federados – «mil millones de pequeños jardines».

La revolución de las microcomunidades

Están surgiendo microcomunidades intencionales y por suscripción en su lugar, como colectivos de Patreon y newsletters de Substack, donde los creadores buscan profundidad sobre escala, retención sobre viralidad. Un escritor con 10,000 suscriptores devotos puede potencialmente ganar más y agotarse menos que uno con un millón de seguidores pasivos en Instagram.

Las plataformas grandes se adaptan

Incluso las grandes plataformas sienten el cambio de marea:

• Instagram ha comenzado a enfatizar los mensajes directos
• X está promoviendo círculos solo para suscriptores
• TikTok está experimentando con comunidades privadas

Detrás de estos desarrollos hay un reconocimiento implícito de que el scroll infinito, repleto de bots y sedimento sintético, se está acercando al límite de lo que los humanos tolerarán.

La propuesta radical: redes sociales como servicios públicos

El rediseño más radical de las redes sociales podría ser el más familiar: ¿qué pasaría si tratáramos estas plataformas como servicios públicos en lugar de casinos privados?

Imaginemos plataformas de redes sociales con:

• Algoritmos transparentes sujetos a auditoría pública
• Representación de usuarios en juntas directivas
• Modelos de ingresos basados en financiamiento público o cuotas de membresía en lugar de publicidad de vigilancia
• Mandatos para servir al discurso democrático en lugar de maximizar el engagement
• Evaluaciones regulares de impacto que midan no solo el uso sino los efectos sociales

Nuevos modelos de gobernanza

Esto podría tomar múltiples formas:

• Plataformas municipales para participación cívica local
• Redes enfocadas profesionalmente administradas por asociaciones comerciales
• Espacios educativos gestionados por sistemas de bibliotecas públicas

«Rewilding» del internet

Necesitamos «re-naturalizar el internet», como sugieren Maria Farrell y Robin Berjon. Necesitamos andamiaje de gobernanza, instituciones compartidas que hagan viable la descentralización a gran escala.

El cambio real vendrá cuando las plataformas sean recompensadas por servir al interés público. Esto podría significar:

• Vincular exenciones fiscales o elegibilidad de compras públicas a la implementación de algoritmos transparentes y controlables por el usuario
• Financiar investigación sobre sistemas de recomendación alternativos y hacer esas herramientas open-source e interoperables
• Certificar plataformas basándose en el impacto cívico, recompensando a aquellas que priorizan la autonomía del usuario y la confianza sobre el puro engagement

El renacimiento digital

Las redes sociales como las conocemos están muriendo, pero no estamos condenados a sus ruinas. Somos capaces de construir mejor: espacios más pequeños, más lentos, más intencionales, más responsables para la interacción digital.

Los últimos días de las redes sociales podrían ser los primeros días de algo más humano: una web que recuerde por qué nos conectamos en línea en primer lugar – no para ser cosechados sino para ser escuchados, no para volvernos virales sino para encontrar a nuestra gente, no para hacer scroll sino para conectar.

Construimos estos sistemas, y ciertamente podemos construir mejores.