Las VPN dominan las descargas tras las nuevas leyes de verificación de edad en Reino Unido

Las aplicaciones de red privada virtual (VPN) se han convertido en las más descargadas en la App Store de Apple en Reino Unido después de que sitios como PornHub, Reddit y X comenzaran a exigir verificación de edad a sus usuarios el viernes pasado.

Las VPN pueden disfrazar tu ubicación online, permitiéndote usar internet como si estuvieras en otro país. Esto significa que las personas probablemente las están usando para eludir los requisitos del Online Safety Act, que obligó a las plataformas con cierto contenido para adultos a comenzar a verificar la edad de los usuarios.

Explosión en las descargas

Desde el lunes por la mañana, la mitad de las diez aplicaciones gratuitas más descargadas en las listas de Apple en Reino Unido parecían ser servicios de VPN.

Un desarrollador de aplicaciones informó a la BBC que había experimentado un aumento del 1,800% en las descargas.

Las redes privadas virtuales conectan a los usuarios con sitios web usando un servidor remoto y ocultan su dirección IP real y ubicación, lo que significa que pueden eludir bloqueos en sitios o contenido particular.

Nuevos requisitos de verificación

Las plataformas que permiten pornografía y otras formas de contenido considerado dañino para niños deben usar métodos «robustos» para verificar si los usuarios son mayores o menores de 18 años.

Estos incluyen requerir que alguien:

• Tome una selfie o video de su rostro para facilitar la estimación de edad facial
• Suba una forma de identificación

Esto ha dejado a algunas personas preocupadas de que sus datos puedan ser retenidos, utilizados o vinculados a otras actividades web.

Riesgos de seguridad y privacidad

Los expertos advierten que las versiones gratuitas de las aplicaciones VPN pueden conllevar riesgos de seguridad y privacidad.

Daniel Card, experto en ciberseguridad del Chartered Institute for IT (BCS), explicó: «Muchas de estas VPN gratuitas están plagadas de problemas. Algunas actúan como intermediarios de tráfico para empresas de recolección de datos, otras están tan mal construidas que exponen a los usuarios a ataques».

A pesar de presentar una gama de riesgos potenciales de privacidad, estas aplicaciones «terminan en manos de niños tratando de ver contenido restringido por edad», o adultos «tratando de eludir bloqueos».

«Esa es la verdad incómoda: las personas tomarán riesgos para obtener lo que quieren online», añadió Card.

Preocupaciones sobre la protección infantil

Katie Freeman-Tayler, del grupo de seguridad infantil Internet Matters, dijo el jueves que la disponibilidad de servicios VPN gratuitos y de bajo costo para niños, y su uso potencial de los mismos, era «preocupante».

«Esto les facilita eludir protecciones importantes introducidas bajo el Online Safety Act, como las verificaciones de edad diseñadas para protegerlos del contenido para adultos».

Sin embargo, Ofcom dice que las plataformas requeridas para introducir métodos «altamente efectivos» para verificar la edad del usuario no deben alojar, compartir o permitir contenido que fomente el uso de VPN para eludir las verificaciones de edad.

El gobierno también ha dicho que sería ilegal que las plataformas hicieran esto.

Casos específicos de aumento

Proton VPN, una aplicación ofrecida por la firma suiza de tecnología de privacidad Proton, informó que había visto un aumento del 1800% en registros diarios en Reino Unido durante el fin de semana después de que las reglas de verificación de edad entraran en vigor el viernes.

Un portavoz de Proton dijo que Reino Unido ahora se encontraba entre los países que generan el mayor uso de su VPN.

«Esto muestra claramente que los adultos están preocupados por el impacto que las leyes universales de verificación de edad tendrán en su privacidad», agregaron.

Rajat Vaghani, vicepresidente de ingeniería en Free VPN (la sexta aplicación gratuita más popular en la App Store el lunes), dijo que también había visto «un aumento significativo» en nuevos usuarios y descargas basados en Reino Unido durante el fin de semana.

Modelos de negocio y advertencias

Esta y otras aplicaciones VPN gratuitas que aparecen en las listas principales de la App Store el lunes dicen que muestran anuncios para financiar y operar sus servicios de forma gratuita.

Algunas dicen que no comparten información con terceros y declaran que no están destinadas para uso de niños. Todas afirman que sus conexiones VPN son privadas, seguras y encriptadas.

«Mientras que los usuarios más conscientes de la privacidad podrían apegarse a servicios reputados… la persona promedio no lo hará», dijo Card. «Descargarán la primera aplicación gratuita con reseñas decentes, a menudo sin darse cuenta de que están entregando acceso a sus datos».