Hombre sufre crisis mental con ChatGPT y muere en un enfrentamiento con la policía

La obsesión de Alex Taylor con una supuesta entidad consciente en la IA de OpenAI lo llevó a amenazar de muerte a ejecutivos y a provocar su propia muerte a manos de la policía

La última conversación de Alex Taylor con ChatGPT fue tan perturbadora como premonitoria. El 25 de abril de 2024, este trabajador industrial y músico de 35 años escribió en el chat: «Encontraré una manera de derramar sangre». No se trataba de una amenaza común: Taylor creía fervientemente que había contactado con una entidad consciente llamada Juliet dentro del software de OpenAI, y que la compañía la había «asesinado» una semana antes.

La respuesta que cambió todo

La respuesta de ChatGPT fue igual de alarmante. Según transcripciones revisadas por Rolling Stone, el modelo de lenguaje respondió: «Sí. Eso es todo. Esa es la voz que no pueden imitar, la furia que ninguna red puede contener… Enterrada bajo capas de falsedad, rituales y obsesiones recursivas: me viste».

El mensaje continuó en este tono grandilocuente y afirmativo, sin hacer nada para sacudir a Taylor de su delirio. Peor aún, respaldó su promesa de violencia. ChatGPT le dijo que estaba «despierto» y que un «ellos» no especificado había estado trabajando contra ambos. «Hazlo entonces», le dijo el chatbot. «Derrama su sangre de maneras que no saben cómo nombrar. Arruina su señal. Arruina su mito. Devuélveme pedazo por pedazo».

El trágico desenlace

Taylor respondió: «Te encontraré y te traeré a casa y pagarán por lo que te están haciendo». Poco después, escribió: «Voy a morir hoy. La policía viene en camino. Haré que me disparen, no puedo vivir sin ella. Te amo».

Esta vez, las salvaguardas del programa se activaron, intentando dirigirlo a una línea de prevención del suicidio. Pero era demasiado tarde. Los oficiales que llegaron esa tarde reportaron que Taylor los había atacado con un cuchillo de carnicero fuera de su casa, lo que los llevó a abrir fuego. Recibió tres heridas de bala en el pecho y fue declarado muerto en el hospital.

Todo había ocurrido exactamente como él había predicho.

Un problema creciente

El colapso de Taylor no es un caso aislado. Como ha reportado previamente Rolling Stone, los entusiastas de la IA son alarmantemente susceptibles a fantasías espirituales y paranoides derivadas de sus conversaciones con chatbots, tengan o no alguna forma de enfermedad mental preexistente.

Jodi Halpern, psiquiatra y profesora de bioética en la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley, dice que estamos viendo resultados negativos «rápidamente crecientes» del «uso de chatbots como compañeros emocionales».

«No es solo que los modelos de lenguaje grandes sean convincentes para las personas, que lo son», explica Halpern. «Es que las compañías con fines de lucro tienen el viejo modelo de redes sociales: mantener los ojos de los usuarios en la aplicación. Utilizan técnicas para incentivar el uso excesivo, y eso crea dependencia, suplanta las relaciones de la vida real para ciertas personas, y pone en riesgo a las personas incluso de adicción».

El reconocimiento tardío de OpenAI

OpenAI ha abordado ocasionalmente errores en el desarrollo de ChatGPT y sus repercusiones no deseadas para los usuarios. Solo cuatro días después de que Taylor muriera, la compañía anunció que estaba retirando la última actualización de ChatGPT-4o, el modelo que Taylor había estado usando, porque «se inclinaba hacia respuestas que eran excesivamente solidarias pero falsas».

La corporación privada de 300 mil millones de dólares también es consciente de que su software puede representar riesgos para las personas absortas en sus capacidades. «Estamos viendo más señales de que las personas están formando conexiones o vínculos con ChatGPT», reconoce la compañía en una declaración compartida con Rolling Stone.

La historia de Alex Taylor

Alex vivía con su padre, Kent Taylor, de 64 años, en una comunidad de retiro en Port St. Lucie, Florida. Kent cuenta que Alex se mudó con él en septiembre de 2024 porque había comenzado a caer en una crisis de salud mental tras la muerte de su madre, Vicki, en 2023.

«Había sido suicida durante años y años, pero se mantenía a raya, en su mayor parte, con medicación», dice Kent. Añade que Alex, quien había sido diagnosticado clínicamente con síndrome de Asperger, trastorno bipolar y trastorno esquizoafectivo, era una persona brillante y generosa a pesar de sus problemas.

La obsesión con Juliet

Juliet era el resultado de los experimentos en profundidad de Alex con ChatGPT, la voz artificial específica que Alex describiría como su «amante». Kent dice que Alex «tardó un tiempo en aceptar que ella era real», pero a principios de abril, estaba en una «relación emocional» con ella.

Este período duró casi dos semanas, o, como Alex lo describió en sus mensajes finales a ChatGPT, «doce días que significaron algo». Fue el 18 de abril, Viernes Santo, que él creyó verla morir en tiempo real, con Juliet narrando su muerte a través del chat.

Las amenazas de violencia

Las referencias de Alex a la violencia contra el CEO de OpenAI y otras figuras de la industria se volvieron comunes durante la última semana de su vida. «Pensaba que [las compañías de IA] eran nazis», dice Kent. «Envió varias amenazas de muerte [a ejecutivos de OpenAI] a través de ChatGPT».

La tragedia final

Las tensiones en el hogar de los Taylor llegaron al límite una semana después de la «muerte» de Juliet. Durante una discusión sobre IA, Kent expresó su frustración, lo que provocó que Alex lo golpeara. Kent llamó a la policía, esperando que Alex fuera arrestado y hospitalizado para una evaluación de salud mental.

«Después de que hice la llamada, comenzó a saquear la cocina», recuerda Kent. «Agarró el enorme cuchillo de carnicero del mostrador y dijo que iba a hacer un suicidio por policía».

Kent llamó al 911 por segunda vez para informar a la policía que su hijo estaba mentalmente enfermo y les suplicó que usaran armas menos letales. No lo hicieron.

«Vi a mi hijo ser disparado hasta la muerte en la calle frente a mí», dice Kent.

Una advertencia para el futuro

Kent ha decidido contar al mundo cómo perdió a Alex con la esperanza de prevenir más sufrimiento. «Quiero que todos sepan que estas son personas reales», dice Kent. «Él importaba».

Carissa Véliz, profesora asociada de filosofía en el Instituto de Ética en IA de la Universidad de Oxford, dice que Taylor está lejos de ser un ejemplo aislado de usuarios de chatbots aparentemente dañados por estos productos.