La tortuga marina Charlotte supera el síndrome de flotación gracias a la impresión 3D

En 2008, Charlotte, una tortuga verde marina, sufrió un accidente tras ser golpeada por una embarcación, lo que le provocó un síndrome conocido como «bubble butt». Esta condición impide que las tortugas puedan sumergirse, dejándolas a merced de los peligros en la superficie del mar. Sin embargo, Charlotte tuvo la suerte de ser rescatada y llevada al Acuario Mystic en Connecticut, donde recibió atención especializada. Este fue el inicio de una serie de eventos que culminaron en la colaboración de varias empresas tecnológicas para mejorar su calidad de vida.

La colaboración entre Adia, Formlabs y New Balance permitió el desarrollo de una solución innovadora para Charlotte. Estas empresas utilizaron la tecnología de impresión 3D para diseñar un arnés que reemplaza el sistema tradicional de parches de velcro y pesos, utilizado para contrarrestar la flotabilidad causada por las burbujas de aire atrapadas bajo su caparazón. Este nuevo enfoque no solo facilita el cuidado de Charlotte, sino que también le permite recuperar el uso de sus aletas traseras, atrofiadas por años de nadar en una posición incómoda.

Las tortugas marinas, al ser reptiles, dependen de sus pulmones para respirar y regular su flotabilidad. Cuando ingieren materiales no digeribles, como plásticos, pueden desarrollar bolsas de gas que alteran su equilibrio. En el caso de Charlotte, el daño fue causado por el impacto de una embarcación, lo que dejó burbujas de aire bajo su caparazón deformado. El arnés diseñado por New Balance, impreso en 3D por Formlabs, permite ajustar los pesos según sea necesario, adaptándose a los cambios en el cuerpo de la tortuga.

El proceso de creación del arnés comenzó con un escaneo 3D del caparazón de Charlotte, que sirvió de base para el diseño computacional. La impresión se realizó utilizando nylon reforzado con fibra de carbono, lo que proporcionó la mezcla adecuada de flexibilidad y resistencia al impacto. Esta tecnología no solo ha beneficiado a Charlotte, sino que también ofrece un modelo para ayudar a otras tortugas con problemas similares. Adia y sus colaboradores buscan simplificar y automatizar el proceso de diseño y fabricación de estos arneses, con la esperanza de extender su aplicación a nivel mundial.