Ingenieros en Australia han desarrollado un método innovador para fortalecer el hormigón y hacerlo más resistente a las grietas utilizando fibras de alfombra recicladas. Este avance, liderado por el Dr. Chamila Gunasekara de la Universidad RMIT, podría reducir las grietas por contracción temprana en el hormigón hasta en un 30%, además de mejorar su durabilidad. La investigación se está llevando a cabo en colaboración con empresas como Textile Recyclers Australia y Godfrey Hirst Australia, así como con ayuntamientos en Victoria, para realizar estudios de campo con losas de hormigón hechas de textiles recuperados.
El sector de la construcción enfrenta un desafío significativo con el coste anual de reparación de grietas en estructuras de hormigón armado, que asciende a aproximadamente 8.000 millones de dólares australianos en Australia y 76.000 millones de dólares estadounidenses en EE.UU. La investigación publicada en la revista Construction and Building Materials demuestra que el material de alfombra desechado puede mejorar el rendimiento del hormigón. Además, el uso de fibras de alfombra puede aumentar la resistencia del hormigón en un 40% en tensión y prevenir el agrietamiento temprano al reducir significativamente la contracción.
El desecho de alfombras y otros textiles, como las telas de ropa, representa un desafío ambiental considerable. Australia es el segundo mayor consumidor de textiles por persona en el mundo, después de EE.UU., con un promedio de 27 kg de textiles nuevos comprados y 23 kg desechados por persona cada año. La quema de residuos de alfombras libera gases tóxicos, lo que genera preocupaciones ambientales. Según el Dr. Shadi Houshyar, hasta el 70% de los residuos textiles podrían convertirse en fibras utilizables, presentando una oportunidad en la cadena de suministro de materiales.
Las pruebas de campo, apoyadas por socios de la industria y el gobierno local, ayudarán a capturar las condiciones inesperadas que se encuentran en proyectos de construcción reales. La financiación para estas pruebas y la modelización computacional proviene del ARC Industrial Transformation Research Hub para la Transformación de Recursos de Desecho Recuperados en Materiales y Soluciones Ingenieriles para una Economía Circular (TREMS), liderado por el profesor Sujeeva Setunge de RMIT. El equipo también colabora con el profesor Andrzej Cwirzen de la Universidad Tecnológica de Luleå en Suecia para la modelización computacional.
