Tesla enfrenta una nueva investigación por parte de los reguladores federales en EE.UU. después de que su sistema de conducción autónoma, conocido como «Full Self-Driving» (FSD), se relacionara con un accidente mortal. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) anunció que abrió una investigación tras recibir informes de cuatro accidentes, uno de ellos con resultado fatal, en los que los vehículos Tesla se encontraban en zonas con baja visibilidad, como deslumbramiento solar, niebla y polvo en el aire.
El accidente fatal involucró a un peatón en Arizona, mientras que otro incidente resultó en lesiones. La NHTSA está examinando la capacidad del sistema FSD de Tesla para detectar y reaccionar adecuadamente en condiciones de visibilidad reducida, y analizará las circunstancias que contribuyeron a estos choques.
La investigación de la NHTSA cubre alrededor de 2.4 millones de vehículos Tesla fabricados entre 2016 y 2024. Uno de los accidentes más graves ocurrió en noviembre de 2023, cuando un Tesla Model Y de 2021 atropelló a una mujer de 71 años en Rimrock, Arizona. El accidente sucedió tras una colisión previa en la autopista, y el deslumbramiento solar impidió al conductor del Tesla ver a la víctima. La mujer había salido de su vehículo para ayudar con el control del tráfico y murió en el lugar.
Tesla informó de estos incidentes a la NHTSA como parte de un mandato que obliga a los fabricantes de automóviles a comunicar accidentes graves. Este no es el primer caso en que el sistema FSD de Tesla ha sido señalado: en julio de 2023, otro accidente involucró a un Tesla que atropelló a un motociclista cerca de Seattle, lo que resultó en una muerte.
El sistema FSD ya ha sido objeto de dos llamados a revisión («recalls») por parte de Tesla bajo presión de la NHTSA. En esas ocasiones, se debieron a que el sistema permitía a los vehículos pasar señales de alto a baja velocidad y desobedecer otras leyes de tránsito. Ambos problemas se corrigieron a través de actualizaciones de software.
En esta nueva investigación, la NHTSA también revisará si ha habido otros accidentes similares en condiciones de baja visibilidad y pedirá información a Tesla sobre si las actualizaciones del software han afectado el rendimiento del sistema en tales circunstancias.
A pesar de las controversias, Tesla sigue apostando fuerte por su tecnología de conducción autónoma. La empresa celebró recientemente un evento en Hollywood donde desveló un robotaxi completamente autónomo, sin volante ni pedales. Elon Musk, CEO de Tesla, afirmó que la compañía espera lanzar vehículos totalmente autónomos el próximo año y robotaxis para 2026. Durante el evento, Musk destacó: «Pasaremos de un ‘Full Self-Driving’ supervisado a uno no supervisado, donde podrás dormirte y despertar en tu destino».
Además, Tesla planea lanzar el sistema FSD en sus populares modelos Model 3 y Model Y en Texas y California en 2024. Este avance se produce en medio de los esfuerzos de Musk por convencer a los inversores de que Tesla no solo es una empresa de coches eléctricos, sino una pionera en inteligencia artificial y robótica.
