Three Mile Island, el sitio del peor desastre nuclear en la historia de Estados Unidos, volverá a funcionar, y su energía será destinada exclusivamente a Microsoft, que busca fuentes para alimentar su creciente demanda de energía impulsada por la inteligencia artificial (IA).
La compañía Constellation Energy anunció que su reactor de la Unidad 1, que se cerró hace cinco años, se espera que vuelva a operar en 2028, sujeto a la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear. Microsoft adquirirá la energía libre de carbono generada por la planta para alimentar sus centros de datos, esenciales para el funcionamiento de sus sistemas de IA.
Aunque los términos financieros del acuerdo de 20 años no fueron revelados, Constellation lo ha catalogado como el más grande en su historia. Joe Dominguez, CEO de Constellation, destacó en un comunicado de prensa la importancia de la energía nuclear para sectores clave, como los centros de datos, que requieren una fuente constante, confiable y libre de emisiones las 24 horas del día.
El renacimiento de la energía nuclear está siendo impulsado tanto por defensores de la energía limpia como por grandes corporaciones que ven en ella una fuente de energía sin emisiones de carbono y con capacidad de suministro continuo, a diferencia de otras fuentes renovables como la solar o la eólica. No obstante, la energía nuclear ha sido objeto de críticas por parte de grupos ecologistas debido a los residuos radiactivos que genera, los cuales aún no tienen un depósito permanente en EE.UU. y son almacenados temporalmente en más de 70 plantas activas y cerradas a lo largo del país.
La reactivación del reactor de la Unidad 1 generará 3,400 empleos directos e indirectos, además de añadir más de 800 megavatios de electricidad a la red. Se estima que esta reapertura aportará 16 mil millones de dólares al PIB de Pensilvania, estado donde se ubica la planta. En consecuencia, las acciones de Constellation (CEG) se dispararon un 16% en el mercado.
Este acuerdo es posible gracias a la ley climática impulsada por el presidente Joe Biden, que otorga miles de millones en créditos fiscales para fomentar el uso de energías limpias, incluida la nuclear, así como la solar, eólica y el hidrógeno limpio. El gobierno y el Congreso también han invertido en la preservación de plantas nucleares antiguas para evitar su cierre.
Aunque en EE.UU. no hay muchos precedentes de reactivar plantas nucleares cerradas, se está trabajando en proyectos similares, como el de la planta nuclear Palisades en Míchigan, que fue rescatada con más de mil millones de dólares de fondos federales. La planta de Three Mile Island ha estado inactiva por más tiempo, lo que presenta un desafío adicional para su reapertura.
No obstante, la creciente demanda de energía por parte de gigantes tecnológicos como Microsoft, motivada por las necesidades energéticas de sus centros de datos para IA, está impulsando un renovado interés en la energía nuclear, la cual es esencial para cumplir con sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad.
Bobby Hollis, vicepresidente de energía en Microsoft, afirmó que este acuerdo es un hito importante en los esfuerzos de la compañía por descarbonizar la red y cumplir su compromiso de convertirse en una empresa con balance de carbono negativo.
