Un equipo de científicos en España ha desarrollado una nueva variedad de lechuga denominada «Lechuga Dorada,» con niveles de nutrientes hasta 30 veces más altos que los de la lechuga común. Este avance proviene del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), quienes modificaron genéticamente la lechuga para incrementar sus niveles de beta-caroteno, un antioxidante que el cuerpo utiliza para producir vitamina A, esencial para la visión, el sistema inmunológico y el crecimiento celular. También se cree que el beta-caroteno ayuda a prevenir enfermedades como el Alzheimer, problemas cardíacos y ciertos tipos de cáncer.
El beta-caroteno es comúnmente abundante en vegetales de color naranja, como zanahorias y batatas, lo que explica el color amarillo brillante de la nueva lechuga. Además, esta lechuga no solo contiene más antioxidantes, sino que estos son más fáciles de absorber por el cuerpo, aumentando sus beneficios nutricionales.
El proceso para lograr este incremento no fue sencillo, ya que el beta-caroteno se produce normalmente en los cloroplastos, las estructuras encargadas de la fotosíntesis en las plantas. Sin embargo, una cantidad excesiva de este compuesto podría reducir la capacidad de la planta para obtener energía del sol. Para superar este obstáculo, el equipo de científicos encontró una manera de reubicar el antioxidante en otras partes de las células de la planta.
