Con el crecimiento del número de instalaciones solares a gran escala, han surgido preocupaciones sobre su impacto en los procesos hidrológicos naturales. Sin embargo, un nuevo estudio de investigadores de Penn State sugiere que el exceso de escorrentía o el aumento de la erosión pueden mitigarse fácilmente si estas «granjas solares» se construyen adecuadamente.
Las placas solares, al ser impermeables, podrían aumentar el volumen y la velocidad del agua de lluvia, similar al efecto del concreto y el asfalto. No obstante, después de realizar una investigación de un año sobre patrones de humedad del suelo, radiación solar y vegetación en dos granjas solares en Pensilvania, los investigadores concluyeron que estas instalaciones no deberían presentar problemas para la gestión de aguas pluviales si se construyen correctamente.
En sus hallazgos, publicados recientemente en el Journal of Hydrology, el equipo informó que una vegetación saludable y suelos bien drenados pueden ayudar a gestionar la escorrentía en las granjas solares. En paisajes más complicados, los controles de aguas pluviales diseñados específicamente pueden manejar cualquier escorrentía no mitigada.
La profesora asistente Lauren McPhillips, quien dirigió el estudio, mencionó que había un interés particular en el movimiento del agua en granjas solares en terrenos complejos y pendientes pronunciadas. Afirmó que aunque hay preocupación de que las instalaciones solares ocupen tierras agrícolas bien drenadas y relativamente planas, también es crucial aprovechar tierras marginales más desafiantes para estas granjas.
En el estudio, Rouhangiz «Nasim» Yavari, candidato doctoral en el Programa de Ingeniería de Recursos Hídricos, analizó los patrones de humedad del suelo en las granjas solares. Los resultados mostraron una redistribución del agua en relación con los paneles solares, con una humedad del suelo 19% mayor bajo las líneas de goteo de los paneles y 25% menor bajo los propios paneles en comparación con el terreno circundante.
Los investigadores observaron períodos de saturación y generación de escorrentía localizada bajo las líneas de goteo durante eventos de precipitación intensa. Sin embargo, los espacios abiertos entre las filas de paneles y las cuencas de infiltración existentes gestionaron la escorrentía adecuadamente.
El monitoreo micrometeorológico indicó una reducción de la evapotranspiración bajo los paneles, con una diferencia mínima en invierno pero una disminución de entre 37% y 67% en verano. Además, una encuesta de vegetación reveló una cobertura casi completa del suelo bajo los paneles, lo cual es crucial para apoyar la infiltración y reducir la erosión.
Este estudio es el primero en evaluar las prácticas de gestión de aguas pluviales estructurales en granjas solares, proporcionando nuevas perspectivas sobre los fenómenos hidrológicos a través de mediciones de campo directas. McPhillips destacó que, aunque las observaciones documentan alteraciones en los patrones hidrológicos naturales, también demuestran que los espacios vegetados adecuadamente dimensionados y, en algunos casos, la gestión estructural de aguas pluviales pueden manejar estos cambios.
