El futuro del running ya está aquí
Alguien, en algún lugar, dijo una vez que correr es un deporte barato para empezar. A nivel básico, supongo que tenían razón. Todo lo que realmente necesitas es un par de zapatos, un rastreador de fitness y la motivación para salir por la puerta. El primero es fácil de encontrar, pero el segundo, no siempre. Por eso tenemos gadgets como pistolas de masaje, rodillos de espuma y zapatos especializados con placas y espumas innovadoras en la media suela. A veces, sin embargo, eso aún no es suficiente.
Cuando eso sucede, los corredores recurren a medidas aún más extremas para completar sus millas. Compramos zapatos con alturas de suela ilegales, adquirimos botas de compresión elegantes para exprimir el dolor de nuestras piernas, y nos metemos en exoesqueletos para hacer cada paso más fácil. Hasta ahora, lo del exoesqueleto era algo que solo había escuchado, nunca experimentado.
Eso es exactamente lo que hice con el Hypershell X Ultra, el exoesqueleto outdoor de gama alta que he estado usando durante los últimos meses para potenciar mi rutina de running habitual. Se trata del modelo tope de línea de Hypershell, y sin duda es una de las piezas de equipo de running más únicas que he usado jamás.
La apariencia (y sensación) del futuro
Desde el momento en que el Hypershell X Ultra llegó a mi puerta, pude darme cuenta de que estaba tratando con una pieza de equipo premium. El exoesqueleto viene empacado en un estuche de transporte grueso, tipo espuma, que luego se empaca en una caja mucho más grande. Al abrirlo, no pude evitar sentirme un poco como un agente secreto siendo equipado para su próxima misión encubierta.
Y, al enfrentar el exoesqueleto en sí, debo admitir que me sentí un poco abrumado. Como alguien acostumbrado a simplemente amarrarse los zapatos y salir por la puerta, la serie de hebillas, correas y el sistema de motor M-One Ultra parecía que agregarían varios minutos a mi configuración diaria de running. Así que hice lo que cualquiera haría para retrasar el descifrar este aparato de la era espacial: conecté el Hypershell X Ultra a cargar mediante el puerto USB-C en la parte posterior de su marco.
Pensé que solo necesitaría zapatos con placa de carbono para ser rápido, pero ahora también tengo piernas de fibra de carbono.
Mi vacilación para sujetarme a un exoesqueleto no se debe a preocupaciones sobre la calidad de Hypershell, sino todo lo contrario. Los brazos de fibra de carbono SpiralTwill 3000 y el marco de aleación de titanio realmente se sintieron como si estuvieran listos para cualquier caída que pudiera tener en mis primeras carreras por senderos mientras me adaptaba a la asistencia de los motores montados lateralmente. Afortunadamente, no sufrí ninguna de esas caídas con el exoesqueleto, por razones que explicaré en un momento.
Además de sus materiales resistentes, el Hypershell X Ultra parece estar diseñado a medida para aventuras, con clasificaciones de temperatura desde -20 grados Celsius hasta 60 grados Celsius. Probablemente nunca alcance ninguno de esos extremos, viviendo en el Atlántico Medio, pero la clasificación IP54 será útil para la mayoría de las carreras que no impliquen cruces profundos de arroyos.
Por lo demás, el Hypershell X Ultra es un equipo bastante bien acolchado, con acolchado generoso para la espalda baja y la cintura. Pude obtener un ajuste ceñido (pero no incómodo) con la correa de cintura ajustable y las correas de muslo, aunque los brazos ajustables del esqueleto probablemente sean los más útiles si tienes en mente carreras por senderos con muchas curvas y giros.
Ahí es prácticamente donde reservé mi uso del Hypershell X Ultra, ya que no es un accesorio de running sutil para la vida en la gran ciudad. Estoy dispuesto a usar muchas cosas mientras corro, pero no podía arriesgarme a escuchar un «¡Corre, Forrest, corre!» mientras pasaba junto a un grupo de adolescentes. Así que me subí al coche y me dirigí a un terreno algo más remoto.
Una aplicación que realmente ayuda
Una vez que estuve fuera de los confines de la ciudad, decidí que era hora de descifrar cómo se suponía que debía sujetarme a lo que parecía una pieza complicada de equipo de running. Afortunadamente, inmediatamente se me solicitó descargar la aplicación Hypershell. Cuando lo hice, tuve la oportunidad de configurar mi inicio de sesión y emparejar mi exoesqueleto con mi teléfono para un control ligeramente más fácil.
Como un novato total, la aplicación me guió paso a paso, explicando cómo asegurar el ajuste perfecto para mi Hypershell X Ultra. Comenzó con la banda de cintura, pidiéndome que ajustara la hebilla del medio y apretara las correas según fuera necesario. Luego, llegó el momento de los brazos de titanio ajustables (¿o son piernas?), solicitándome abrir palancas y ensanchar los brazos según mi altura y peso dados. Por último vinieron las correas de muslo, que se supone deben ubicarse aproximadamente a dos dedos de ancho por encima de las rodillas.
Admito que desde entonces he anulado algunas de las recomendaciones de ajuste del Hypershell X Ultra, principalmente porque mi cintura real no coincide exactamente con mis métricas, pero diría que la aplicación se acercó bastante. De cualquier manera, una vez que estuve cómodamente asegurado en el traje, era hora de comenzar mi tutorial real.
Absolutamente, positivamente, dedica tiempo extra en la aplicación Hypershell antes de comenzar a aventurarte.
La aplicación me guió a través del encendido del exoesqueleto, alternando entre los diferentes modos (Eco, Hyper y Transparente), y ajustando mi nivel de potencia. Luego, estaba por mi cuenta. Dediqué un poco más de tiempo a familiarizarme con la aplicación, recorriendo los modos de Reconocimiento Adaptativo de Movimiento de Hypershell, que cubren una amplia gama de actividades, desde caminata deportiva hasta bootpacking, así como deportes más comunes como caminar y andar en bicicleta.
También puedes usar la aplicación para monitorear tu carga restante, millaje y velocidad actual, aunque no me he sentido lo suficientemente cómodo para revisar nada de eso mientras corro por senderos.
Y ahora, es hora de poner mis piernas en movimiento.
Siguen siendo mis piernas, solo que con un poco más de fuerza
Como este era mi viaje inaugural con el Hypershell X Ultra alrededor de mis piernas, decidí empezar simple. Lo puse en modo transparente, lo que significa que no proporciona asistencia extra, y me dirigí a un bucle de sendero de cuatro millas que he corrido innumerables veces. Me di aproximadamente media milla para simplemente acostumbrarme a la sensación de correr con algo envuelto alrededor de mi cintura, y luego subí la apuesta.
Para el Hypershell, eso significa cambiar al modo Eco, que ofrece asistencia muy ligera a cambio de una larga duración de batería, durando hasta aproximadamente 18 millas o siete horas y media con una sola carga de la batería extraíble resistente al frío. Noté la mejora del exoesqueleto inmediatamente, sintiendo mis piernas impulsadas hacia adelante lo suficiente con cada paso que no me importó el peso sentado en mi espalda baja.
Es bastante fácil acelerar el ritmo cuando puedes cambiar tus piernas al modo Hyper.
Mientras el Hypershell X Ultra no es necesariamente pesado, pesando alrededor de cuatro libras sin la batería, se ubica en un punto de tu espalda baja que puede sentirse un poco incómodo cuando el traje no está en uso. Me preocupaba que simplemente lo sentiría moverse durante toda mi carrera, pero eventualmente superé la sensación, así que decidí presionar el exoesqueleto un poco más.
Para hacerlo, cambié al modo Hyper y realmente comencé a empujar a través de las subidas y descensos del sendero. Si pensé que el modo Eco era una experiencia interesante, Hyper era otra cosa completamente. Lanzó mis piernas hacia adelante con cada zancada cuesta arriba, casi desafiándome a ir más rápido para mantenerme al día. Al principio, este nivel de asistencia me preocupó, principalmente porque temía que continuaría justo sobre la cima de la colina y en mi descenso.
Afortunadamente, el Hypershell X Ultra sabe mejor. Una vez que coroné la colina, el exoesqueleto se alejó de su asistencia, dejando que la gravedad hiciera más del trabajo mientras mantenía cuidado en mi pisada. Cuando alcancé la parte inferior de la colina y comencé a empujar de nuevo, el exoesqueleto volvió a la acción, empujándome a lo largo de los senderos y quemando los aproximadamente 80 minutos de duración de batería del modo Hyper, o aproximadamente tres millas y media de running.
También, desafortunadamente, noté otro contratiempo en el modo Hyper: mis correas de pierna estaban rozando un poco. Aunque se sentían seguras cuando las ajusté y abroché por primera vez, para cuando estaba en movimiento dinámico, habían comenzado a desplazarse. Solo lo notaba un poco aquí y allá en la parte posterior de mis piernas, pero fue suficiente para ser un poco incómodo sobre mis medias mallas. Creo que habría estado bien si hubiera usado pantalones, pero no salgo a correr con pantalones a menos que realmente haga frío afuera.
De cualquier manera, continué en mi bucle, cruzando un arroyo varias veces sin salpicar el Hypershell X Ultra (aunque podría haber manejado la humedad). Volví al modo Eco para una subida corta, solo porque nunca la he corrido, y no creo que la asistencia mecánica fuera a marcar la diferencia: es simplemente demasiado empinada.
Y, para cuando regresé a mi coche, sentía que había tomado una decisión sobre el Hypershell X Ultra, pero también me sentía más conflictuado que antes.
Se siente como hacer trampa, pero me encanta
La razón por la que el Hypershell X Ultra me dejó conflictuado durante el curso de mi carrera es, bueno, que funciona. Y no solo eso, sino que funciona bien. Realmente sentí el exoesqueleto trabajando para quitar la carga de mis piernas, haciendo su mejor esfuerzo para impulsarme colina arriba y tratar de mitigar el dolor eventual que sentiría por no estar exactamente en forma para senderos. Al final del día, pude ver exactamente por qué tantos corredores (o excursionistas o ciclistas) estarían totalmente a favor de esa asistencia.
¿Yo? Bueno, todavía no puedo superar el hecho de que el exoesqueleto se siente demasiado como hacer trampa. Sé que nunca podría —y nunca lo haría— usarlo para una carrera, lo que automáticamente me hace querer descartarlo también para mis carreras cotidianas. Trato de entrenar con lo que correré en la carrera, lo que significa los mismos zapatos, la misma ropa y la misma nutrición. Si mezclo un exoesqueleto altamente avanzado parte del tiempo, siempre existe la posibilidad de que mis piernas no estén tan preparadas para el día de la carrera como podría haber pensado.
Es difícil ignorar lo divertido que es sobrecargar tus piernas.
Y sin embargo, no podía escapar de la cantidad de diversión que estaba teniendo. No pude evitar sentirme como el T-1000 o un Transformer, enfrentando senderos con algún tipo de fuerza sobrehumana. No, no lo digo literalmente, pero el impulso mental que obtuve del Hypershell X Ultra ciertamente lo hizo parecer de esa manera. Supongo que ninguno de esos famosos robots de la pantalla grande tuvo que lidiar con el roce como yo, pero creo que fue un precio menor a pagar.
Sin embargo, hay otros grupos que podrían beneficiarse del Hypershell X Ultra más de lo que lo hice yo. Si tienes movilidad limitada, te estás recuperando de una lesión, o sientes que tu cuerpo podría no estar a la altura de los deportes de resistencia, este exoesqueleto podría ayudar. Parece un reemplazo perfecto (aunque costoso) para bastones de trekking y otros accesorios de senderismo, y puedo decir que felizmente me abrocharé de nuevo para más aventuras.
