Una investigación de la Universidad de Edimburgo ha revelado que más de 300 millones de niños en todo el mundo son víctimas de explotación y abuso sexual en línea cada año. Este estudio, el primero en ofrecer una estimación global de la magnitud de esta crisis, encontró que uno de cada ocho niños, o el 12,6% de los niños en el mundo, han sido víctimas de conversaciones, comparticiones y exposiciones no consensuadas a imágenes y videos sexuales en el último año, lo que equivale a aproximadamente 302 millones de jóvenes.
Además, se estima que el 12,5% de los niños globalmente (300 millones) han sido objeto de solicitudes sexuales no deseadas en el último año. Estas solicitudes pueden incluir sexting no consensuado, preguntas sexuales no deseadas y solicitudes de actos sexuales no deseados por parte de adultos u otros jóvenes.
Los delitos también pueden manifestarse en formas como la «sextorsión», donde los depredadores exigen dinero a las víctimas para mantener las imágenes en privado, o el abuso de la tecnología de deepfake de inteligencia artificial. Aunque este problema existe en todo el mundo, la investigación sugiere que Estados Unidos es una zona particularmente de alto riesgo.
La iniciativa Childlight de la universidad, que busca entender la prevalencia del abuso infantil, incluye un nuevo índice global llamado «Into The Light», el cual encontró que uno de cada nueve hombres en EE. UU. (casi 14 millones) admitió haber cometido delitos en línea contra niños en algún momento. En Reino Unido, el 7% de los hombres (1,8 millones) admitieron lo mismo, al igual que el 7,5% de los hombres en Australia.
La investigación también reveló que muchos hombres admitieron que intentarían cometer delitos sexuales físicos contra niños si pensaran que podrían mantenerlo en secreto.
Paul Stanfield, director ejecutivo de Childlight, expresó: “Esta es una escala asombrosa que en el Reino Unido solo equivaldría a formar una fila de delincuentes masculinos que podría extenderse desde Glasgow hasta Londres, o llenar el estadio de Wembley 20 veces. El material de abuso infantil es tan prevalente que los archivos se informan en promedio a las organizaciones de vigilancia y a la policía una vez cada segundo. Esta es una pandemia de salud global que ha permanecido oculta por demasiado tiempo. Ocurre en todos los países, está creciendo exponencialmente y requiere una respuesta global. Necesitamos actuar urgentemente y tratarlo como un problema de salud pública que puede prevenirse. Los niños no pueden esperar”.
Debi Fry, profesora de protección infantil internacional en la universidad, afirmó que el problema afecta a los niños «en cada aula, en cada escuela, en cada país». Agregó: “Estas no son imágenes inofensivas, son profundamente dañinas, y el abuso continúa con cada visualización y la falta de eliminación de este contenido abusivo”.
Stephen Kavanagh, director ejecutivo de Interpol, declaró: “La explotación y el abuso en línea son un peligro claro y presente para los niños del mundo, y los enfoques tradicionales de las fuerzas del orden están luchando por mantenerse al día. Debemos hacer mucho más juntos a nivel global, incluyendo la formación de investigadores especializados, un mejor intercambio de datos y equipos para luchar eficazmente contra esta pandemia y el daño que inflige a millones de jóvenes en todo el mundo”.
Frida, cuyo nombre ha sido cambiado, es una superviviente de abuso sexual infantil en línea y explotación, que fue acosada a través de redes sociales desde los 13 hasta los 18 años por un hombre de 30 años. Ella comentó: “Fue una experiencia profundamente aislante. Me sentía avergonzada y que había hecho algo mal. Las cifras de Childlight muestran que no solo no estoy sola en mis experiencias, sino que cada día más y más niños están experimentando abusos y explotación horribles en línea. Actualmente, nuestra comprensión del abuso a menudo se limita a lo que las plataformas tecnológicas están dispuestas a compartir, en lugar de la realidad de ser explotado en línea. Para entender y prevenir el daño, necesitamos ver una regulación ambiciosa para responsabilizar a estas plataformas y ver a los reguladores equipados para trabajar con los millones afectados por este daño año tras año”.
Grace Tame, otra superviviente, lidera la Grace Tame Foundation, que trabaja para prevenir y responder al abuso sexual de niños. Ella dijo: “El abuso sexual infantil es una crisis de salud pública global que está empeorando constantemente gracias a las tecnologías avanzadas que permiten la producción instantánea y la distribución ilimitada de material de explotación infantil, así como el acceso no regulado a los niños en línea. Una base de datos de investigación global centralizada es esencial para proteger a los niños. Los ofensores sexuales infantiles frecuentemente usan la narrativa y el conocimiento como armas para groom, ofender y evadir la justicia. Childlight restringirá sus capacidades al devolver el poder al resto de la comunidad”.
La ministra de niños y jóvenes de Escocia, Natalie Don, dijo: “Mantener a los niños y jóvenes a salvo del abuso y explotación sexual es de suma importancia para el Gobierno de Escocia y estamos trabajando estrechamente con socios clave para mejorar nuestro conocimiento y respuesta a estos problemas profundamente preocupantes. Estos son problemas globales que requieren soluciones globales y doy la bienvenida al trabajo tan necesario de Childlight para aprovechar los datos mundiales y ayudar a desarrollar acciones tangibles para proteger a los niños”.
