Neom, la megalómana apuesta por una ciudad del futuro, parece estar destinada al fracaso tras años de desarrollo y miles de millones invertidos
Parece que Neom, el proyecto de desarrollo urbano de Arabia Saudita tremendamente costoso y arquitectónicamente bizarro, está tambaleándose y cerca del colapso. Un nuevo informe del Financial Times cita fuentes de alto nivel dentro del proyecto para pintar un panorama de disfunción y fracaso en el corazón de este esfuerzo quijotesco.
The Line: una ciudad imposible de 170 kilómetros
Neom fue concebido como una vasta serie de desarrollos urbanos fantásticos distribuidos a lo largo de la costa del Mar Rojo. En el centro del proyecto está The Line, una propuesta de ciudad de 105 millas de longitud (aproximadamente 170 kilómetros) que los desarrolladores habían proyectado inicialmente que podría albergar hasta 9 millones de personas para el año 2030.
The Line se define por extravagantes toques arquitectónicos que, según señala el informe, han parecido imposibles incluso para los ejecutivos encargados de hacerlos realidad. Una de esas adiciones es un edificio al revés, denominado «el candelabro», que se supone debe colgar sobre un puerto deportivo de «entrada» a la ciudad.
Mientras los arquitectos trabajaban en los planos, el candelabro comenzó a parecer implausible. Uno recordó haber advertido a Tarek Qaddumi, director ejecutivo de The Line, sobre la dificultad de suspender un edificio de 30 pisos boca abajo desde un puente a cientos de metros en el aire.
«¿Te das cuenta de que la Tierra está girando? ¿Y que las torres altas se balancean?», le dijo el arquitecto. El candelabro, explicó, podría «comenzar a moverse como un péndulo», luego «ganar velocidad», y eventualmente «romperse», estrellándose contra el puerto deportivo de abajo.
Un fracaso de 50 mil millones de dólares
Hoy en día, con al menos 50 mil millones de dólares gastados, el desierto está marcado por pilotes y trincheras profundas se extienden por el paisaje. Pero el príncipe Mohammed, quien preside Neom, ha reducido drásticamente los planes de la primera fase.
Neom dijo al FT que The Line seguía siendo «una prioridad estratégica» que finalmente «proporcionaría un nuevo modelo para la humanidad al cambiar la forma en que las personas viven». Pero la describieron como un «desarrollo multigeneracional de escala y complejidad sin precedentes».
Los trabajadores ya no confían en el proyecto
El medio entrevistó a trabajadores en el proyecto que parecen sentir que es solo cuestión de tiempo antes de que el proyecto sea declarado muerto:
Mientras que los empleados de Neom dicen que gran parte de The Line aún podría ser técnicamente construible, no están convencidos de que alguien esté listo para pagarlo. El trabajo de construcción en todo Neom se ha ralentizado, con el resort de esquí en el desierto Trojena, el lugar previsto para los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, siendo uno de los pocos sitios que aún avanza a buen ritmo.
Un ex empleado ha dicho que todos saben que el proyecto no funcionará; ahora es solo cuestión de decepcionar a MBS suavemente.
La crisis de financiamiento
El principal problema del proyecto es que, a medida que los extraños desarrollos de Neom han fallado en materializarse, se ha vuelto cada vez más difícil alentar a los inversores a poner dinero para el proyecto absurdamente costoso:
Los ejecutivos senior constantemente pedían más dinero, pero The Line estaba compitiendo con otros proyectos de Neom. Algunas familias sauditas adineradas pusieron sumas modestas en el proyecto, pero las grandes inversiones que Riad esperaba atraer de patrocinadores extranjeros nunca se materializaron.
La falta de financiamiento adecuado ha llevado a que un gerente senior de construcción le dijera al FT que siente que The Line nunca será construida.
Un golpe devastador a la imagen de Arabia Saudita
El daño a la marca de los sauditas aquí podría ser bastante malo. Uno de los aliados regionales más cercanos de Estados Unidos en el Medio Oriente, Arabia Saudita ha sufrido durante mucho tiempo de una reputación pública que no es precisamente buena.
A pesar de los supuestos ideales de Estados Unidos sobre democracia liberal (ideales que dice querer que todos sus aliados compartan), los sauditas siguen siendo una monarquía teocrática que decapita personas y, hasta hace unos años, ni siquiera permitía que las mujeres condujeran.
Una metáfora del fracaso en modernizarse
Las ambiciones del Reino para Neom obviamente tenían que ver con demostrar que podía, si no actualizar su enfoque del Viejo Mundo hacia la gobernanza y los derechos humanos, al menos actualizar sus relaciones públicas, y así presentarse como un centro tecnocrático donde las industrias en las que Occidente ha invertido fuertemente (IA, energía renovable, vehículos eléctricos) podrían prosperar.
Desafortunadamente, en lugar de una metáfora de renovación y adaptación, Neom se está convirtiendo en una metáfora del fracaso del Reino para modernizarse: su incapacidad para deshacerse de las cadenas del pasado, y su delusión (que parece estar disipándose rápidamente) de que de alguna manera podría transformarse en un modelo del futuro.
El costo humano del proyecto
Al mismo tiempo, dicha metáfora tambaleante está siendo sostenida por miles y miles de trabajadores precarios, muchos de los cuales, según un informe de Human Rights Watch, han muerto por el proyecto. Hay algo sobre un mega-proyecto arrogante siendo construido en el desierto con la sangre de incontables trabajadores que no habla exactamente de modernismo.
La estrategia alternativa: centros de datos para IA
La otra estrategia del Reino, que hasta ahora parece ser mucho más exitosa que sus esfuerzos de desarrollo urbano, ha sido hacerse indispensable para el frenesí de IA que actualmente está barriendo el mundo.
Los sauditas han invertido fuertemente en centros de datos y han estado cerrando acuerdos para actuar como proveedor de infraestructura para el auge informático en curso que está sucediendo en Occidente. Esa es probablemente una apuesta más segura (al menos hasta que la burbuja explote) que un centro turístico multimillonario.
El proyecto Neom se ha convertido en un símbolo de cómo las ambiciones megalómanas pueden estrellarse contra la realidad de la física, la economía y la logística básica, dejando tras de sí un rastro de dinero desperdiciado y vidas perdidas en el proceso.
