Almacenamiento rápido y extraíble: la solución para los juegos cada vez más pesados
A principios de este año, Nintendo ayudó a popularizar el estándar microSD Express al exigirlo para la nueva consola Switch 2. Creada en 2019, esta especificación había permanecido en relativa oscuridad durante años porque las tarjetas microSD tradicionales, baratas y abundantes, eran generalmente lo suficientemente rápidas para la mayoría de usos, y porque la mayoría del hardware no soportaba tarjetas microSD Express en primer lugar.
Sin embargo, la consola de Nintendo necesitaba un rendimiento más cercano al de un SSD interno para ejecutar juegos, dado que la Switch 2 más potente puede ejecutar más títulos desarrollados para sistemas equipados con SSD como la PlayStation 5, Xbox Series S y X, y PC. Y ahora otras compañías están intentando llevar el concepto de «almacenamiento rápido y extraíble» aún más lejos.
El innovador «mini SSD» de Biwin
Una empresa china llamada Biwin ha desarrollado el «Mini SSD», una tarjeta de 15 por 17 mm de grosor que soporta velocidades de lectura de hasta 3.700MB por segundo gracias a una interfaz PCI Express 4.0 de dos carriles. El estándar microSD Express actual puede soportar aproximadamente las mismas velocidades máximas cuando se conecta a dos carriles PCIe 4.0. Pero en realidad, la mayoría de las tarjetas actuales alcanzan un máximo de alrededor de 900MB por segundo, aproximadamente la cantidad de ancho de banda disponible desde un solo carril PCI Express 3.0.
Originalmente presentado en marzo, Biwin dice que su Mini SSD utiliza empaquetado LGA para comprimir chips NAND y un controlador SSD en las diminutas tarjetas, que se insertan en pequeñas bandejas metálicas y se introducen en los sistemas como una tarjeta SIM. Un par de portátiles gaming chinas basadas en AMD —la GPD Win 5 y la OneXPlayer Super X— están anunciando soporte para estas tarjetas, que Biwin dice vendrán en capacidades entre 500GB y 2TB.
La tarjeta Mini SSD no es ni puede que nunca sea un estándar formalmente ratificado, pero sí pretende resolver un problema real para los sistemas de juego portátiles: la necesidad de almacenamiento rápido que pueda cargar juegos a velocidades que se acerquen a las de un SSD interno, sin requerir que los usuarios desarmen completamente sus propios sistemas para realizar actualizaciones.
¿Por qué los juegos están volviéndose tan enormes?
Un análisis de 2023 de TechSpot sugirió que el tamaño de los juegos había aumentado a una tasa promedio de aproximadamente 6.3GB por año entre 2012 y 2023. Los juegos que superan los 100GB no son la norma, pero no son difíciles de encontrar. Parte de este aumento proviene de gráficos mejorados y las texturas de mayor resolución necesarias para que los juegos se vean bien en monitores y TVs 4K.
Pero TechSpot también notó que los requisitos de almacenamiento para juegos pesados en narrativa y cinemáticas como The Last of Us Part 1 estaban siendo impulsados tanto por archivos de audio y soporte para múltiples idiomas.
«En total, se necesitan casi 17 GB de almacenamiento para datos de [The Last of Us] no relacionados con gráficos», escribió el autor Nick Evanson. «¡Eso es más grande que cualquier juego completo de nuestra muestra de 2010!» Este patrón era consistente en casi todos los juegos «de tamaño Godzilla» que examinaron: aquellos con numerosas cinemáticas, discursos extensos y localización considerable eran típicamente mucho más grandes que el resto de la muestra en un año dado.
El caso de Cyberpunk 2077
Para otro ejemplo prominente y reciente, consideremos los tamaños de instalación de la versión Mac de Cyberpunk 2077. La versión del juego en Steam, Epic Games Store y GOG ocupa alrededor de 92GB. Sin embargo, la versión disponible para descarga desde la App Store de Apple es enorme: 159GB, únicamente porque incluye todas las locuciones del juego en todos los idiomas que soporta. (Esto se debe a las reglas de la App Store que requieren que las aplicaciones incluyan todos los archivos posibles cuando se envían para revisión.)
Un futuro prometedor para el almacenamiento portátil
Es claro que existe una necesidad de actualizaciones de almacenamiento rápido que no requieran desarmar completamente tu consola o PC. Si será este nuevo «mini SSD», una iteración más rápida de microSD Express, o algún otro formato de almacenamiento aún desconocido, está por verse.
La innovación de Biwin representa un paso importante hacia la solución de uno de los mayores problemas de los dispositivos gaming portátiles modernos: cómo manejar juegos cada vez más grandes sin comprometer el rendimiento o la portabilidad del dispositivo.
