Investigación de Columbia Business School confirma uso de código opaco que perjudicó a conductores y pasajeros
Una segunda institución académica de prestigio ha acusado a Uber de utilizar código informático opaco para incrementar dramáticamente sus ganancias a expensas de los conductores y pasajeros de su aplicación de transporte.
La investigación realizada por académicos de la Columbia Business School de Nueva York concluyó que la compañía del Silicon Valley había implementado una «discriminación algorítmica de precios» que había elevado «las tarifas de los pasajeros y reducido el pago a los conductores en miles de millones de viajes, de manera sistemática, selectiva y opaca».
Segundo estudio confirma patrones similares
Esta investigación de la prestigiosa escuela de negocios de la Liga Ivy —basada en un análisis de «decenas de miles de viajes… así como un análisis de más de 2 millones de solicitudes de viajes»— sigue a un documento académico similar basado en 1.5 millones de viajes del Reino Unido que fue publicado la semana pasada por la Universidad de Oxford.
El estudio británico encontró que muchos conductores de Uber en el Reino Unido estaban ganando «sustancialmente menos» cada hora desde que la aplicación de transporte introdujo un algoritmo de «precios dinámicos» en 2023 que coincidió con que la compañía tomara una porción significativamente mayor de las tarifas.
Resultados del algoritmo de precios por adelantado
Len Sherman, autor del reporte estadounidense, declaró: «Uber dice ‘sabemos más sobre el comportamiento de conductores y pasajeros, así que podemos averiguar quién está dispuesto a pagar más [como pasajero] o aceptar menos [como conductor]’. Estoy asombrado por lo que han logrado conseguir».
Su informe añadió: «Desde la implementación de precios por adelantado, Uber ha aumentado los precios a los pasajeros, ha reducido el pago a los conductores, ha incrementado sus tasas de comisión y, por supuesto, ha mejorado enormemente su flujo de caja durante el período cubierto por este estudio».
Mejora dramática en las finanzas de Uber
En 2024, Uber reportó que había generado $6.9 mil millones (£5 mil millones) en efectivo durante el año, un incremento comparado con la pérdida de $303 millones en efectivo en 2022.
Equivalencia entre sistemas estadounidense y británico
Sherman explicó que los precios por adelantado (upfront pricing), introducidos en Estados Unidos en 2022, eran el equivalente estadounidense del algoritmo de precios dinámicos del Reino Unido, que ha establecido de manera variable el pago para conductores y tarifas para pasajeros desde 2023. Los precios dinámicos son una iteración del «surge pricing» de Uber que aumentaba las tarifas durante períodos de alta demanda.
Incremento significativo en las comisiones
El documento de Columbia, que se enfocó en 24,532 viajes realizados por un solo conductor de Uber en Estados Unidos, concluyó que la introducción del nuevo algoritmo había permitido a Uber «incrementar significativamente su tasa de comisión — el porcentaje de tarifas de pasajeros neto del pago a conductores capturado por la compañía — de aproximadamente 32% al inicio de los precios por adelantado hasta más del 42% para finales de 2024».
La investigación de la Universidad de Oxford de la semana pasada encontró que, desde el lanzamiento de los precios dinámicos, la tasa de comisión mediana de Uber por conductor del Reino Unido había «aumentado del 25% al 29%, y en algunos viajes… es de más del 50%».
Controversias previas de Uber
Este par de documentos se suma a la serie de controversias que han afectado a la compañía tecnológica a lo largo de los años. Estas incluyen una decisión de la Corte Suprema del Reino Unido en 2021 que determinó que los conductores de Uber tienen derecho al salario mínimo y vacaciones pagadas, así como la publicación en 2022 de los archivos de Uber, una investigación global que reveló cómo la compañía engañó a policías y reguladores, y ejerció presión secreta sobre gobiernos de todo el mundo.
Respuesta oficial de Uber
Después de la publicación de los archivos de Uber, Jill Hazelbaker, vicepresidenta senior de asuntos públicos de Uber, declaró: «Pedimos al público que nos juzgue por lo que hemos hecho en los últimos cinco años y lo que haremos en los años venideros».
Un portavoz de Uber respondió: «Los precios de Uber están diseñados para ser transparentes y justos tanto para pasajeros como para conductores. Los precios por adelantado brindan claridad a los pasajeros antes de reservar y permiten a los conductores tomar decisiones informadas basadas en visibilidad completa del pago, distancia y duración esperada».
«Nuestros algoritmos de precios dinámicos ayudan a equilibrar la oferta y demanda en tiempo real para mejorar la confiabilidad en toda la plataforma. Los precios por adelantado no están personalizados — nuestros algoritmos de precios no utilizan información sobre las características personales individuales de un pasajero o conductor. Las sugerencias de que nuestros sistemas manipulan los precios de manera injusta o discriminan son simplemente falsas y no están respaldadas por evidencia».
La semana pasada, la compañía declaró: «No reconocemos las cifras en [el informe de la Universidad de Oxford]». Agregó: «Cada conductor tiene garantizado ganar al menos el salario mínimo nacional».
