Una investigación revela que la policía británica escaneó más de 5 millones de rostros con cámaras de reconocimiento facial el año pasado. Las fuerzas policiales creen que las cámaras de reconocimiento facial en tiempo real pueden volverse «comunes» en Inglaterra y Gales, según documentos internos, con el número de rostros escaneados duplicándose hasta casi 5 millones en el último año.
Una investigación conjunta de Liberty Investigates y The Guardian destaca la velocidad con la que esta tecnología se está convirtiendo en un elemento básico de la policía británica, con documentos liberados tras solicitudes de libertad de información (FOI) que revelan una serie de proyectos que buscan incrementar las capacidades de reconocimiento facial de los oficiales.
Financiación masiva y expansión tecnológica
Se está asignando financiación importante y comprando hardware, mientras el estado también busca permitir que las fuerzas policiales accedan más fácilmente a toda la gama de sus almacenes de imágenes, incluyendo bases de datos de pasaportes e inmigración, para búsquedas retrospectivas de reconocimiento facial.
El reconocimiento facial en tiempo real (LFR) implica hacer coincidir rostros captados en imágenes de cámaras de vigilancia contra una lista de vigilancia policial en tiempo real, en lo que los activistas comparan con tomar huellas dactilares continuamente a miembros del público mientras realizan sus actividades diarias.
El software de reconocimiento facial retrospectivo es utilizado por la policía para hacer coincidir imágenes en bases de datos con aquellas captadas en CCTV y otros sistemas.
Según un documento de financiación elaborado por la Policía Metropolitana como parte de un plan ahora reducido para poner el West End de Londres bajo vigilancia con cámaras fijas de reconocimiento facial en tiempo real, se cree que «el uso de esta tecnología podría volverse común en nuestros centros urbanos y centros de transporte alrededor de Inglaterra y Gales».
Primeras cámaras fijas en prueba
Las primeras cámaras fijas de reconocimiento facial en tiempo real serán instaladas para una prueba en Croydon, sur de Londres, más tarde este verano, aunque la Met ha dicho que los planes del West End pueden ser revividos.
La expansión ocurre a pesar de que el reconocimiento facial no ha sido referenciado en ningún acto del Parlamento. Los activistas afirman que a la policía se le ha permitido hasta ahora «autorregular» su uso de la tecnología. Los oficiales han usado previamente el reconocimiento facial en una configuración que ha demostrado tener un sesgo para identificar erróneamente a personas negras, en lugar de usar un umbral más preciso.
Tras una sentencia del Tribunal de Apelación en 2020 que encontró que el uso de cámaras de reconocimiento facial en tiempo real por parte de South Wales había sido ilegal, el College of Policing proporcionó orientación de que «el umbral necesita ser establecido con cuidado para maximizar la probabilidad de devolver alertas verdaderas mientras se mantiene la tasa de alertas falsas a un nivel aceptable».
No queda nada en la ley para dirigir a las fuerzas sobre el umbral o tecnología utilizada.
Cifras alarmantes del uso policial
Las cámaras de reconocimiento facial fueron probadas por primera vez en Londres y south Wales en 2016 y 2017 respectivamente, pero la velocidad con la que las fuerzas policiales están desplegando la tecnología se ha acelerado durante los últimos 12 meses. Se puede revelar:
Las fuerzas policiales escanearon casi 4.7 millones de rostros con cámaras de reconocimiento facial en tiempo real el año pasado, según análisis de datos publicados por fuerzas que usan la tecnología — más del doble que en 2023
Las camionetas de reconocimiento facial en tiempo real fueron desplegadas al menos 256 veces en 2024, según registros oficiales de despliegue, subiendo desde 63 el año anterior
Documentos liberados bajo leyes FOI muestran una unidad itinerante financiada por el Home Office de 10 camionetas de reconocimiento facial en tiempo real que pueden ser enviadas a cualquier parte del país estará disponible en días
Hasta ahora solo ocho de las 48 fuerzas policiales del Reino Unido se sabe que han desplegado la tecnología: Bedfordshire, Essex, Hampshire, Northamptonshire, London Metropolitan, North Wales, South Wales y Suffolk
Búsquedas retrospectivas se duplican
Las fuerzas casi duplicaron el número de búsquedas retrospectivas de reconocimiento facial realizadas el año pasado usando la Base de Datos Nacional Policial (PND) de 138,720 en 2023 a 252,798, según cifras liberadas en respuesta a una solicitud FOI separada.
La PND contiene fotos policiales de detención, millones de las cuales se ha encontrado que están almacenadas ilegalmente de personas que nunca han sido acusadas o condenadas por una ofensa.
Más de mil búsquedas de reconocimiento facial usando la base de datos de pasaportes del Reino Unido fueron realizadas en los últimos dos años, y los oficiales están buscando cada vez más coincidencias en la base de datos de inmigración del Home Office, con solicitudes subiendo a 110 el año pasado.
Nueva plataforma nacional en desarrollo
El Home Office está trabajando actualmente con la policía para establecer un nuevo sistema nacional de reconocimiento facial, conocido como Strategic Facial Matcher. La plataforma será capaz de buscar en una gama de bases de datos incluyendo imágenes de detención y registros de inmigración.
Lindsey Chiswick, directora de inteligencia en la Met y líder del Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC) en reconocimiento facial, dijo que encuestas mostraron que cuatro de cada cinco londinenses estaban a favor de que la policía use tecnología innovadora, incluyendo cámaras de reconocimiento facial.
Casos de éxito reportados
Esta semana, un delincuente sexual registrado, David Cheneler, 73, de Lewisham, fue encarcelado por dos años después de que fue atrapado solo con una niña de seis años por una cámara de reconocimiento facial en tiempo real. Previamente había servido nueve años por 21 ofensas contra niños.
Chiswick dijo: «Donde hay cantidades limitadas de dinero y hay menos oficiales, pero hay más demanda, y vemos criminales explotando la tecnología a una escala realmente grande… Tenemos que hacer algo diferente».
«Hay una oportunidad ahí fuera. Así que la policía necesita empezar a operar un poco diferente. La gente habla de aprovechar la IA como si fuera algún caballo loco que queremos ensillar, pero necesitamos aprovechar las oportunidades que la tecnología y los datos pueden traernos.»
Las cámaras de reconocimiento facial en tiempo real pueden volverse «comunes» mientras se dispara su uso policial
Una investigación revela que la policía británica escaneó más de 5 millones de rostros con cámaras de reconocimiento facial el año pasado
Las fuerzas policiales creen que las cámaras de reconocimiento facial en tiempo real pueden volverse «comunes» en Inglaterra y Gales, según documentos internos, con el número de rostros escaneados duplicándose hasta casi 5 millones en el último año.
Una investigación conjunta de Liberty Investigates y The Guardian destaca la velocidad con la que esta tecnología se está convirtiendo en un elemento básico de la policía británica, con documentos liberados tras solicitudes de libertad de información (FOI) que revelan una serie de proyectos que buscan incrementar las capacidades de reconocimiento facial de los oficiales.
Financiación masiva y expansión tecnológica
Se está asignando financiación importante y comprando hardware, mientras el estado también busca permitir que las fuerzas policiales accedan más fácilmente a toda la gama de sus almacenes de imágenes, incluyendo bases de datos de pasaportes e inmigración, para búsquedas retrospectivas de reconocimiento facial.
El reconocimiento facial en tiempo real (LFR) implica hacer coincidir rostros captados en imágenes de cámaras de vigilancia contra una lista de vigilancia policial en tiempo real, en lo que los activistas comparan con tomar huellas dactilares continuamente a miembros del público mientras realizan sus actividades diarias.
El software de reconocimiento facial retrospectivo es utilizado por la policía para hacer coincidir imágenes en bases de datos con aquellas captadas en CCTV y otros sistemas.
Según un documento de financiación elaborado por la Policía Metropolitana como parte de un plan ahora reducido para poner el West End de Londres bajo vigilancia con cámaras fijas de reconocimiento facial en tiempo real, se cree que «el uso de esta tecnología podría volverse común en nuestros centros urbanos y centros de transporte alrededor de Inglaterra y Gales».
Primeras cámaras fijas en prueba
Las primeras cámaras fijas de reconocimiento facial en tiempo real serán instaladas para una prueba en Croydon, sur de Londres, más tarde este verano, aunque la Met ha dicho que los planes del West End pueden ser revividos.
La expansión ocurre a pesar de que el reconocimiento facial no ha sido referenciado en ningún acto del Parlamento. Los activistas afirman que a la policía se le ha permitido hasta ahora «autorregular» su uso de la tecnología. Los oficiales han usado previamente el reconocimiento facial en una configuración que ha demostrado tener un sesgo para identificar erróneamente a personas negras, en lugar de usar un umbral más preciso.
Tras una sentencia del Tribunal de Apelación en 2020 que encontró que el uso de cámaras de reconocimiento facial en tiempo real por parte de South Wales había sido ilegal, el College of Policing proporcionó orientación de que «el umbral necesita ser establecido con cuidado para maximizar la probabilidad de devolver alertas verdaderas mientras se mantiene la tasa de alertas falsas a un nivel aceptable».
No queda nada en la ley para dirigir a las fuerzas sobre el umbral o tecnología utilizada.
Cifras alarmantes del uso policial
Las cámaras de reconocimiento facial fueron probadas por primera vez en Londres y south Wales en 2016 y 2017 respectivamente, pero la velocidad con la que las fuerzas policiales están desplegando la tecnología se ha acelerado durante los últimos 12 meses. Se puede revelar:
- Las fuerzas policiales escanearon casi 4.7 millones de rostros con cámaras de reconocimiento facial en tiempo real el año pasado, según análisis de datos publicados por fuerzas que usan la tecnología — más del doble que en 2023
- Las camionetas de reconocimiento facial en tiempo real fueron desplegadas al menos 256 veces en 2024, según registros oficiales de despliegue, subiendo desde 63 el año anterior
- Documentos liberados bajo leyes FOI muestran una unidad itinerante financiada por el Home Office de 10 camionetas de reconocimiento facial en tiempo real que pueden ser enviadas a cualquier parte del país estará disponible en días
- Hasta ahora solo ocho de las 48 fuerzas policiales del Reino Unido se sabe que han desplegado la tecnología: Bedfordshire, Essex, Hampshire, Northamptonshire, London Metropolitan, North Wales, South Wales y Suffolk
Búsquedas retrospectivas se duplican
Las fuerzas casi duplicaron el número de búsquedas retrospectivas de reconocimiento facial realizadas el año pasado usando la Base de Datos Nacional Policial (PND) de 138,720 en 2023 a 252,798, según cifras liberadas en respuesta a una solicitud FOI separada.
La PND contiene fotos policiales de detención, millones de las cuales se ha encontrado que están almacenadas ilegalmente de personas que nunca han sido acusadas o condenadas por una ofensa.
Más de mil búsquedas de reconocimiento facial usando la base de datos de pasaportes del Reino Unido fueron realizadas en los últimos dos años, y los oficiales están buscando cada vez más coincidencias en la base de datos de inmigración del Home Office, con solicitudes subiendo a 110 el año pasado.
Nueva plataforma nacional en desarrollo
El Home Office está trabajando actualmente con la policía para establecer un nuevo sistema nacional de reconocimiento facial, conocido como Strategic Facial Matcher. La plataforma será capaz de buscar en una gama de bases de datos incluyendo imágenes de detención y registros de inmigración.
Lindsey Chiswick, directora de inteligencia en la Met y líder del Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC) en reconocimiento facial, dijo que encuestas mostraron que cuatro de cada cinco londinenses estaban a favor de que la policía use tecnología innovadora, incluyendo cámaras de reconocimiento facial.
Casos de éxito reportados
Esta semana, un delincuente sexual registrado, David Cheneler, 73, de Lewisham, fue encarcelado por dos años después de que fue atrapado solo con una niña de seis años por una cámara de reconocimiento facial en tiempo real. Previamente había servido nueve años por 21 ofensas contra niños.
Chiswick dijo: «Donde hay cantidades limitadas de dinero y hay menos oficiales, pero hay más demanda, y vemos criminales explotando la tecnología a una escala realmente grande… Tenemos que hacer algo diferente».
«Hay una oportunidad ahí fuera. Así que la policía necesita empezar a operar un poco diferente. La gente habla de aprovechar la IA como si fuera algún caballo loco que queremos ensillar, pero necesitamos aprovechar las oportunidades que la tecnología y los datos pueden traernos.»
Llamada a marco regulatorio
Chiswick dijo que la política de la Met era tomar «pasos realmente bastante pequeños y revisarlos en cada etapa» pero que habría un «beneficio en potencialmente algún tipo de marco o orientación estatutaria».
La Met está desplegando actualmente sus cámaras de reconocimiento facial en una configuración que las pruebas sugieren evita cualquier sesgo estadísticamente significativo de género o etnia cuando se trata de casos de identificación errónea.
La ministra de policía Diane Johnson dijo al Parlamento a principios de este mes que reconocía «una necesidad de considerar si un marco legislativo específico que gobierne el uso de tecnología de reconocimiento facial en tiempo real para propósitos de aplicación de la ley es necesario», pero el Home Office aún no ha proporcionado ningún proyecto de ley.
Contexto parlamentario y preocupaciones
En un debate parlamentario celebrado el 13 de noviembre, la ministra Johnson reconoció que no existe una ley específica que otorgue poderes policiales para usar esta tecnología, pero indicó que el gobierno quiere tomar tiempo para escuchar y encontrar una manera de que el uso del reconocimiento facial en tiempo real «asegure y mantenga la confianza pública».
La ministra se comprometió a un «programa de participación» para informar el pensamiento del gobierno sobre cómo la policía usa el reconocimiento facial en tiempo real como parte de sus operaciones y cómo lograr el equilibrio entre privacidad y seguridad usando legislación.
Actualmente, el LFR se rige a través de la orientación del College of Policing y las leyes existentes de datos y privacidad.
A nivel internacional
En la UE, el Parlamento Europeo introdujo recientemente reglas que restringen fuertemente el uso de LFR a través de la Ley de Inteligencia Artificial 2024. La ley prohíbe el uso de LFR en espacios públicamente accesibles para propósitos de aplicación de la ley, a menos que tal uso sea «estrictamente necesario» para buscar sospechosos específicos, personas desaparecidas o víctimas de explotación, o para prevenir amenazas de terrorismo o seguridad física.
Una autoridad judicial o una autoridad administrativa independiente también debe otorgar autorización antes de que la policía pueda desplegar LFR.
Oposición y preocupaciones
Varias organizaciones de derechos humanos y libertades civiles han expresado preocupación por la expansión de esta tecnología. En agosto de 2024, 27 organizaciones enviaron una carta al primer ministro Keir Starmer instándole a reconsiderar los planes de expandir el uso de vigilancia por reconocimiento facial.
En la carta, los grupos señalan que el uso de vigilancia por reconocimiento facial en tiempo real no haría al Reino Unido más seguro y, por el contrario, pondría en mayor riesgo los derechos y la salud democrática del país.
Futuro del programa
El proyecto Strategic Facial Matching está entregando infraestructura, servicios de software y migración de datos para crear un nuevo servicio nacional de coincidencia facial que se utilizará para fines de aplicación de la ley, comenzando con un Producto Mínimo Viable para Reconocimiento Facial Retrospectivo.
A través de una serie de APIs expuestas externamente, el sistema también proporcionará conectividad a otros sistemas y, por lo tanto, a usuarios de servicios biométricos en el Home Office, a socios operacionales y agencias fuera del Home Office y a socios gubernamentales extranjeros para intercambio biométrico internacional.
La controversia continúa mientras el gobierno busca equilibrar las necesidades de seguridad pública con las preocupaciones sobre privacidad y derechos civiles en esta era de vigilancia digital en expansión.
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