Los investigadores de ETH Zurich han desarrollado una tecnología portátil revolucionaria llamada MenstruAI, el primer dispositivo de su tipo que detecta marcadores de salud importantes utilizando sangre menstrual de forma rápida, simple, no invasiva y directamente desde la toalla sanitaria a la que se adhiere.
Un cambio de paradigma en la salud femenina
«Hasta la fecha, la sangre menstrual ha sido considerada como desecho», explica Lucas Dosnon, autor principal del estudio y candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Mecánica y de Procesos de ETH Zurich. «Estamos demostrando que es una fuente valiosa de información. Se necesitan proyectos valientes como este para romper los patrones de comportamiento existentes y asegurar que la salud de las mujeres finalmente tome el lugar que merece».
Con el ritmo de vida cada vez más acelerado, existe una demanda creciente de métodos rápidos y fáciles para realizar chequeos de salud. Durante mucho tiempo, la sangre menstrual ha sido considerada un producto de desecho sin beneficio diagnóstico, pero esta nueva tecnología ha cambiado completamente esa perspectiva.
Cómo funciona la tecnología MenstruAI
Los investigadores diseñaron y desarrollaron una plataforma portátil de ensayo de flujo lateral (LFA), también conocida como prueba de flujo lateral o prueba rápida. Se trata de una plataforma diagnóstica simple, económica y basada en papel que detecta y cuantifica la presencia de una sustancia objetivo en una muestra líquida.
Los tres biomarcadores clave
El equipo se enfocó en tres biomarcadores particularmente relevantes para la salud femenina:
• Proteína C-reactiva (CRP): indicador de infección e inflamación
• CEA: marcador asociado con cánceres ginecológicos
• CA-125: marcador asociado con endometriosis
Funcionamiento del dispositivo
Cuando el biomarcador en la sangre menstrual entra en contacto con un anticuerpo específico en la tira de prueba, aparece un indicador de color. La intensidad del color indica la concentración del biomarcador correspondiente: cuanto mayor sea la concentración, más oscuro será el color.
Los resultados pueden leerse a simple vista, o el usuario puede tomar una foto con su smartphone y usar la aplicación especialmente creada para analizarla.
«La aplicación también reconoce diferencias sutiles, como la cantidad de proteínas presentes, y hace que el resultado sea objetivamente medible», señala Dosnon.
Diseñado para la accesibilidad global
Era esencial para los investigadores desarrollar un dispositivo que pudiera funcionar como una tecnología independiente, sin necesidad de una aplicación.
«Desde el principio, el objetivo era desarrollar una solución que también se pueda usar en regiones con pobre provisión de atención médica y que sea lo más rentable posible, potencialmente habilitando el tamizaje basado en población», explica Dra. Inge Herrmann, autora correspondiente y jefa del The Ingenuity Lab Zurich.
Resultados prometedores
Cuando los investigadores probaron la capacidad del dispositivo MenstruAI para detectar biomarcadores en sangre menstrual sin procesar, funcionó tan bien como la detección usando una muestra de sangre venosa.
El equipo planea probar el dispositivo con un grupo más grande para determinar si es adecuado para el uso diario en condiciones de la vida real y si es tan preciso como las pruebas de laboratorio.
Un sistema de alerta temprana, no un reemplazo
Los investigadores enfatizan cuidadosamente que el dispositivo MenstruAI no fue diseñado para reemplazar las pruebas diagnósticas existentes. Lo ven más como un «sistema de alerta temprana» para posibles problemas de salud que ameritan una visita a un profesional médico.
Además, esperan que ayude a desestigmatizar el tema de la menstruación y proporcione una atención médica más equitativa.
Impacto potencial en la salud global
«MenstruAI puede revolucionar la salud de las mujeres al ofrecer un método de monitoreo de salud no invasivo, asequible y accesible, democratizando la atención médica y mejorando la disponibilidad y equidad del servicio», afirman los investigadores.
Este avance representa un paso significativo hacia la democratización de la atención médica femenina, especialmente en regiones con recursos limitados donde el acceso a pruebas médicas tradicionales puede ser difícil o costoso. La investigación fue publicada en la revista Advanced Science, marcando un hito importante en el campo de la tecnología médica portátil y la salud femenina.
