Investigadores de Penn Dental Medicine y colaboradores han desarrollado una goma de mascar antiviral de grado clínico que reduce significativamente las cargas virales de dos cepas del virus del herpes simple y dos cepas del virus de la influenza A en modelos experimentales.
En el actual mundo interconectado, las enfermedades infecciosas representan una amenaza creciente, como lo han demostrado la pandemia de coronavirus y los brotes de H1N1, SARS, Ebola, Zika y H5N1 (gripe aviaria), que han tenido impactos significativos en la salud y la economía global. Sin embargo, enfermedades virales comunes también representan desafíos de salud pública y costos económicos considerables. Por ejemplo, las epidemias estacionales de influenza ocurren anualmente, causando una carga de enfermedad global sustancial y pérdidas económicas que superan los 11.2 mil millones de dólares al año solo en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), que se propaga principalmente a través del contacto oral, infecta a más de dos tercios de la población mundial y es la principal causa de ceguera infecciosa en países occidentales.
Las bajas tasas de vacunación para los virus de la influenza y la falta de una vacuna contra el HSV subrayan la necesidad de un nuevo enfoque que minimice las cargas virales en los sitios donde se produce la transmisión. Para virus como estos, que se transmiten de manera más eficiente a través de la boca que por la nariz, esto implica centrarse en la cavidad oral.
Ahora, en un estudio publicado en Molecular Therapy, investigadores de la School of Dental Medicine de la Universidad de Pennsylvania, junto a colaboradores en Finlandia, han implementado este enfoque.
Basándose en investigaciones previas que demostraron que un enfoque similar puede reducir la carga viral del SARS-CoV-2 en muestras de saliva o hisopos de pacientes con COVID-19 en más del 95%, Henry Daniell, profesor W.D. Miller en la Penn’s School of Dental Medicine, y sus colaboradores probaron la eficacia de una goma de mascar hecha de frijoles lablab (Lablab purpureus), que contiene de forma natural una proteína antivirala (FRIL), para neutralizar el HSV-1, HSV-2 y dos cepas de influenza A (H1N1 y H3N2). La formulación de la goma de mascar permitió la liberación efectiva y consistente de FRIL en los sitios de infección viral.
Los resultados mostraron que 40 miligramos de una pastilla de goma de dos gramos fueron suficientes para reducir las cargas virales en más del 95%, un nivel de reducción comparable al observado en el estudio sobre SARS-CoV-2.
Los investigadores prepararon la goma como un producto farmacéutico de grado clínico para cumplir con las especificaciones de la FDA y encontraron que la goma era segura. Daniell comentó: “Estas observaciones son prometedoras para evaluar la goma de frijol en estudios clínicos humanos para minimizar la infección/transmisión viral”.
Daniell y sus colegas están ahora explorando el uso de polvo de frijol lablab para combatir la gripe aviar, que actualmente está teniendo un impacto significativo en América del Norte. En los últimos tres meses, 54 millones de aves han sido afectadas por H5N1, y se han reportado varias infecciones humanas en EE.UU. y Canadá. Investigaciones anteriores mostraron que el polvo de frijol era efectivo para neutralizar H5N1 y H7N9, dos cepas de influenza A conocidas por causar gripe aviar en humanos y aves. Daniell y su equipo actualmente buscan probar su uso en la alimentación de aves para ayudar a controlar la gripe aviar.
“Controlar la transmisión de virus sigue siendo un gran desafío global. Una proteína antiviral de amplio espectro (FRIL) presente en un producto alimentario natural (polvo de frijol) que neutraliza no solo virus de la gripe humana, sino también de la gripe aviar, es una innovación oportuna para prevenir su infección y transmisión”, señaló Daniell.
