La Fuerza Espacial de los Estados Unidos ha otorgado contratos por un total de $13.7 mil millones a SpaceX, United Launch Alliance (ULA) y Blue Origin bajo el programa National Security Space Launch (NSSL) Phase 3. Los contratos se extienden hasta 2029 y marcan la primera vez que tres empresas manejarán simultáneamente misiones militares de alta prioridad, lo que señala una nueva era de competencia en los lanzamientos espaciales de defensa.
SpaceX se adjudicó la mayor parte de los contratos, asegurando $5.9 mil millones para 28 lanzamientos. Por su parte, ULA obtuvo $5.4 mil millones para 19 misiones, y Blue Origin recibió $2.4 mil millones para siete. Estos lanzamientos llevarán cargas sensibles, como satélites espías de la Oficina Nacional de Reconocimiento, a órbitas que requieren una precisión técnica avanzada. La inclusión de Blue Origin, en su primer intento por obtener un contrato NSSL, junto a contratistas veteranos resalta las dinámicas cambiantes de la industria de lanzamientos militares.
Un análisis más detallado de las finanzas revela diferencias de costos notables entre los proveedores. El precio promedio por lanzamiento de SpaceX es de aproximadamente $212 millones, muy por debajo de los $282 millones de ULA y los $341 millones de Blue Origin. Estas cifras incluyen no solo los lanzamientos, sino también servicios adicionales como vigilancia de flota y estudios específicos de misión.
SpaceX utilizará sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy para estas misiones.
El programa NSSL Phase 3 divide los lanzamientos en dos categorías: Lane 1 para misiones de estilo comercial y Lane 2 para cargas de seguridad nacional de alto riesgo. Los premios recientes se ubican bajo Lane 2, lo que exige rigurosos estándares de rendimiento y seguridad para minimizar riesgos. Esta estructura abre la puerta a nuevos proveedores en Lane 1, mientras que Lane 2 se reserva para sistemas que puedan cumplir con los requisitos más complejos del programa.
La fase 3 representa una expansión significativa sobre su predecesora, con 84 misiones programadas entre los años fiscales 2025 y 2029, prácticamente el doble de misiones realizadas durante la fase 2. De estas, 54 misiones están asignadas a Lane 2, lo que subraya la importancia de este segmento en el mantenimiento de la seguridad nacional.
ULA está utilizando su cohete Vulcan Centaur recién certificado.
Cada proveedor empleará sus cohetes insignia para estas misiones. SpaceX lanzará el Falcon 9 y Falcon Heavy, mientras que United Launch Alliance confiará en el recientemente certificado Vulcan Centaur, retirando sus antiguos cohetes Delta IV y Atlas V. Blue Origin utilizará su cohete New Glenn, que completó su vuelo inaugural a principios de este año, pero aún necesita certificación adicional antes de manejar misiones de Lane 2.
Las dinámicas de competencia en los lanzamientos espaciales militares han cambiado significativamente en la última década. Mientras que ULA solía dominar este sector, ahora enfrenta una feroz competencia de los cohetes reutilizables Falcon de SpaceX, que ofrecen una alternativa más rentable. Desde que SpaceX obtuvo la elegibilidad para licitar en contratos militares en 2015, ha capturado más del 40% de las misiones NSSL, consolidando su papel como socio clave para el Pentágono.
El cohete New Glenn de Blue Origin completó su vuelo inaugural a principios de este año.
Blue Origin está avanzando en este ámbito, pero enfrenta obstáculos. La compañía necesitará al menos un vuelo más exitoso de su cohete New Glenn para lograr la certificación completa para misiones de Lane 2, con ese hito esperado para finales de 2026. Mientras tanto, ULA certificó su cohete Vulcan después de dos exitosos vuelos de prueba. Diseñado para maniobras orbitales complejas y misiones de larga duración, ULA espera que el cohete lo diferencie de sus competidores.
Comentarios de Elon Musk
«Ganarse el 60% de las misiones puede parecer generoso, pero la realidad es que todos los competidores de SpaceX combinados actualmente no pueden entregar el otro 40%». – Elon Musk (@elonmusk), 4 de abril de 2025.
Además de las misiones de Lane 2, Lane 1 ofrece oportunidades para nuevos jugadores como Rocket Lab y Stoke Space para ingresar al mercado de lanzamientos militares con cargas de menor riesgo destinadas a la órbita terrestre baja. Estas misiones menos exigentes tienen menos requisitos de certificación, fomentando una participación más amplia y manteniendo la eficiencia de costos.
 y Blue Origin bajo el programa National Security Space Launch (NSSL) Phase 3. Los contratos se extienden hasta 2029 y marcan la primera vez que tres empresas manejarán simultáneamente misiones militares de alta prioridad, lo que señala una nueva era de competencia en los lanzamientos espaciales de defensa.){kind=link}