Un equipo de científicos de la Universidad de Northumbria, en colaboración con académicos del Reino Unido y Pakistán, ha desarrollado una nueva tecnología para convertir los residuos de banano en fibras textiles y energía renovable. Este innovador proyecto, centrado en el concepto de «mejor aprovechamiento de los residuos», promete transformar el sector agrícola y energético en las zonas rurales de Pakistán.
El Dr. Jibran Khaliq, científico de materiales en el departamento de ingeniería mecánica y de construcción de la Universidad de Northumbria, destacó los graves impactos ambientales del sector textil en Pakistán, como las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y los microplásticos. En colaboración con la Universidad Nacional de Textiles en Faisalabad, se ha desarrollado una tecnología para convertir los residuos agrícolas de banano en fibras textiles. Sin embargo, la falta de electricidad en las zonas rurales de Sindh, donde se cultiva la mayoría de los bananos, ha sido un obstáculo para la implementación a gran escala de esta innovación.
El proyecto, denominado SAFER (Mejorando el acceso a energía sostenible en las zonas rurales de Pakistán mediante el uso de residuos agroalimentarios y de fibra como combustible renovable), ha recibido una financiación de £300,000 a través de un esquema de catalizador de energía de Innovate UK. Esta iniciativa se enfocará en convertir los residuos agrícolas de banano en fibras textiles y energía renovable durante el próximo año.
El Dr. Khaliq enfatizó que la tecnología no solo proporciona una solución para la industria textil, sino que también beneficia a las comunidades locales al mejorar la fertilidad del suelo y la producción de alimentos mediante la generación de biofertilizantes. En Pakistán, los residuos de banano contribuyen con aproximadamente 80 millones de toneladas de residuos agrícolas cada año, lo que subraya la necesidad de esta nueva tecnología.
En el proceso desarrollado, los residuos agrícolas de banano pueden ser utilizados para producir syngas, un gas sintético considerado un método relativamente sostenible para la generación de electricidad. Se estima que los residuos agrícolas de banano en Pakistán podrían generar 57,488 millones de metros cúbicos de syngas.
El Dr. Muhammad Saghir, director de Eco Research Ltd, expresó que la colaboración con la Universidad de Northumbria y la Universidad Nacional de Textiles en el proyecto de Banano a Fibra Textil utilizando syngas será un viaje innovador. Esta aproximación no solo transformará los subproductos agrícolas en textiles sostenibles, sino que también ejemplifica una notable sinergia entre prácticas ecológicas y avances tecnológicos, fomentando la creación de empleo local y contribuyendo a la agenda de cero emisiones del Reino Unido.
El desarrollo de esta tecnología es crucial para las áreas rurales de Pakistán, que a menudo carecen de fuentes de energía confiables. Podría ayudar significativamente a reducir los impactos ambientales asociados con los residuos agrícolas, mejorando la sostenibilidad y calidad de vida en estas comunidades.
