El Telescopio Espacial James Webb continúa asombrando a la comunidad astronómica con sus descubrimientos, esta vez capturando una imagen impresionante de una región turbulenta cerca del centro de nuestra galaxia, a unos 25,000 años luz de la Tierra. La imagen, liberada en noviembre de 2023, muestra detalladamente Sagitario C, un área situada aproximadamente a 300 años luz del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, Sagitario A*.
La capacidad del telescopio Webb de observar en el espectro cercano al infrarrojo, gracias a su espejo de 6.5 metros de diámetro, permite visualizar objetos demasiado débiles o antiguos, inalcanzables incluso para el Telescopio Espacial Hubble. En la región de Sagitario C, se estima que hay alrededor de 500,000 estrellas, además de un cúmulo de protoestrellas, estrellas en plena formación y acumulación de masa. En el núcleo de este cúmulo se encuentra una protoestrella masiva, con más de 30 veces la masa de nuestro sol.
Estudiar Sagitario C ofrece una oportunidad única para probar las teorías actuales sobre la formación estelar, pudiendo proporcionar respuestas a preguntas sobre si las estrellas masivas tienden a formarse más cerca del centro galáctico en lugar de en los brazos espirales de la galaxia. «Las estrellas masivas son fábricas de elementos pesados en sus núcleos nucleares, entenderlas mejor es como conocer la historia de origen de gran parte del universo», explica Samuel Crowe, investigador principal de las observaciones de Webb.
Entre los fenómenos captados en la imagen de Sagitario C que aún desconciertan a los astrónomos, se encuentra una vasta nube azul de hidrógeno ionizado, probablemente resultado de la emisión de fotones energéticos por parte de estrellas jóvenes y masivas. Sin embargo, el tamaño de esta región y las estructuras en forma de agujas dentro del hidrógeno ionizado, que parecen orientarse de manera caótica en múltiples direcciones, requieren de más investigaciones.
