Un exhaustivo estudio revela las conexiones entre los principales proveedores y cuestiona la independencia de las reseñas online
La industria de las redes privadas virtuales mueve cifras que pocos imaginarían. Valorada en 44.6 mil millones de dólares en 2022, con proyecciones que la sitúan en 77 mil millones en los próximos años, este sector esconde una compleja telaraña de relaciones corporativas que permanece invisible para la mayoría de usuarios. Un exhaustivo análisis realizado por Windscribe ha cartografiado estas conexiones, exponiendo cómo un reducido número de corporaciones controla efectivamente el mercado a través de adquisiciones estratégicas, programas de afiliados millonarios y el dominio de los sitios de reseñas.
El mapa de las conexiones ocultas
El estudio presenta un mapa interactivo que traza las relaciones verificadas entre compañías mediáticas, plataformas de contenido y proveedores de VPN tanto corporativos como independientes. Las conexiones están codificadas por colores: el rojo indica relaciones de propiedad corporativa, el naranja señala vínculos comerciales a través de programas de afiliados, el azul marca cooperaciones y asociaciones, mientras que el morado destaca las conexiones con grupos mediáticos y el marrón identifica disputas legales activas.
El imperio de Kape Technologies
En el centro de esta red se encuentra Teddy Sagi, magnate israelí-británico que controla Kape Technologies a través de su compañía Unikmind Holdings. En mayo de 2023, Unikmind adquirió completamente Kape Technologies en una operación valorada en 1.58 mil millones de dólares en efectivo, consolidando uno de los conglomerados VPN más poderosos del mercado.
La estrategia de expansión de Kape Technologies, anteriormente conocida como Crossrider, comenzó con la adquisición de Cyberghost en 2017. Al año siguiente incorporó Zenmate, y en 2019 compró Private Internet Access. El movimiento más sonado llegó ese mismo año con la adquisición de ExpressVPN, fundada en 2009 por Peter Burchhardt y Dan Pomerantzwe, en un acuerdo valorado en 936 millones de dólares. Esta red corporativa también incluye Goose VPN, conformando un imperio que abarca algunos de los nombres más reconocidos del sector.
Pero la influencia de Kape se extiende más allá de los servicios de VPN. A través de Kape Media, la compañía opera sitios de afiliados como vpnMentor y Safety Detectives, creando un ecosistema vertical donde controla tanto los productos como los canales que supuestamente los evalúan de forma independiente.
La fusión Nord-Surfshark
El otro gran bloque de poder en la industria lo conforman NordVPN y Surfshark. NordVPN pertenece a dos amigos de la infancia lituanos, Tom Okman y Eimantas Sabaliauskas, y opera bajo la estructura corporativa de Nord Security. En 2022, tras haber adquirido Atlas VPN en octubre de 2021, Nord Security protagonizó su movimiento más significativo al fusionarse con Surfshark, fundada en 2018 por Vytautas Kaziukonis y registrada en Ámsterdam con oficinas en Lituania y Polonia. Aunque ambas marcas mantienen identidades separadas de cara al público, efectivamente operan bajo el mismo paraguas corporativo.
El lucrativo negocio de las recomendaciones
Detrás de la aparente diversidad del mercado VPN se esconde un sistema de incentivos que plantea serias dudas sobre la objetividad de la información disponible para los consumidores. Los programas de afiliados de la industria mueven cifras extraordinarias. ExpressVPN paga entre 13 y 36 dólares por cada conversión, mientras que NordVPN ofrece un 30% de comisión. Private Internet Access sube la apuesta al 33%, Surfshark alcanza el 40%, y TunnelBear llega hasta el 50%.
Para dimensionar estos números, basta considerar un sitio como Safety Detectives, con 3.1 millones de visitas mensuales, que podría generar hasta 445,315 dólares al mes únicamente promocionando NordVPN. Esta estructura económica crea un conflicto de interés fundamental: los sitios de reseñas tienen un incentivo financiero directo para recomendar las VPN que ofrecen mayores comisiones, no necesariamente las que mejor protegen la privacidad del usuario.
El estudio de Windscribe no encontró un solo sitio afiliado que recomendara una VPN no asociada por encima de sus socios comerciales, incluso en casos donde servicios independientes han demostrado rendimiento superior en pruebas del mundo real. Esta uniformidad plantea interrogantes sobre la fiabilidad de las «comparativas independientes» que abundan online.
Problemas de seguridad y prácticas cuestionables
Las revelaciones sobre la estructura corporativa del sector se complementan con hallazgos preocupantes sobre prácticas de seguridad. El estudio identificó que Surfshark almacena registros locales en texto plano en sistemas Windows y Linux, incluyendo información sobre emails, tipos de pago, identificadores de tarjetas y otros datos personales identificables, accesibles para todos los usuarios del sistema. Esta práctica contradice los principios fundamentales de privacidad que estas compañías prometen garantizar.
En el frente legal, NordVPN enfrenta una demanda colectiva preparada por el bufete Wittels McInturff Palikovic por procesos de cancelación que los demandantes califican como «tan malos que son criminales», incluyendo cargos recurrentes que se realizarían de manera poco transparente.
Hollywood, influencers y responsabilidad legal
La batalla por el control del mercado VPN también se libra en los tribunales. Veinticuatro estudios de Hollywood presentaron una demanda en la que afirman que los usuarios de VPN no solo realizan piratería, sino también «conducta criminal indignante como acoso, hacking ilegal y asesinato». Aunque estas acusaciones resultan extremas y generalizadoras, reflejan la tensión creciente entre la industria del entretenimiento y los proveedores de servicios de privacidad online.
Un estudio universitario citado en el análisis revela una estrategia particularmente sofisticada: las grandes compañías VPN utilizan YouTubers e influencers para hacer afirmaciones sobre sus servicios que ellas mismas no podrían realizar legalmente sin enfrentar consecuencias. Esta externalización de la responsabilidad legal permite a las corporaciones beneficiarse de promesas de marketing agresivas mientras mantienen una distancia formal que las protege de litigios.
Un mercado en expansión acelerada
El crecimiento exponencial de la industria VPN subraya lo que está en juego. De 25.41 mil millones de dólares en 2019, el sector saltó a 44.6 mil millones en 2022, con predicciones que lo sitúan en 77 mil millones en cuatro años. Este crecimiento explosivo ha convertido el mercado de privacidad online en un campo de batalla donde unas pocas corporaciones gastan millones para eliminar competidores independientes y consolidar su dominio.
Para el usuario medio, estas revelaciones exponen una realidad incómoda: la información que encuentra al buscar «mejor VPN» o «comparativa de VPN» probablemente no sea tan independiente como parece. Los sitios de reseñas, los videos de YouTube y las guías de compra están frecuentemente comprometidos por estructuras de afiliación que priorizan la comisión sobre la calidad del servicio. En un sector cuya propuesta fundamental es proteger la privacidad del usuario, esta falta de transparencia sobre quién controla realmente los servicios y quién paga por recomendarlos representa una ironía particularmente punzante.
