Tim Berners-Lee revela por primera vez los motivos detrás de su histórica decisión de liberar la tecnología que cambió el mundo para siempre
Tenía 34 años cuando se me ocurrió por primera vez la idea de la World Wide Web. Aprovechaba cada oportunidad para hablar de ella: la presentaba en reuniones, la dibujaba en pizarras para cualquiera que mostrara interés, incluso llegué a dibujar la web en la nieve con un bastón de esquí para explicársela a un amigo en lo que se suponía era un día de descanso.
El nacimiento de una idea revolucionaria
Insistí incansablemente ante mis jefes en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), donde trabajaba en ese momento. Inicialmente encontraron la idea «un poco excéntrica», pero finalmente cedieron y me permitieron trabajar en ella.
La idea me obsesionaba: combinar dos tecnologías informáticas preexistentes: internet y el hipertexto, que toma un documento ordinario y lo hace cobrar vida añadiéndole «enlaces».
Creía que darle a los usuarios una forma tan simple de navegar por internet desataría la creatividad y la colaboración a escala global. Si podías poner cualquier cosa en ella, entonces después de un tiempo, tendría todo en ella.
La decisión que cambió la historia
Pero para que la web tuviera todo en ella, todos tenían que poder usarla y querer hacerlo. Esto ya era pedir mucho. No podía también pedir que pagaran por cada búsqueda o carga que hicieran. Para tener éxito, por tanto, tenía que ser gratuita.
Por eso, en 1993, convencí a mis gerentes del CERN para que donaran la propiedad intelectual de la World Wide Web, poniéndola en el dominio público. Le regalamos la web a todos.
¿Sigue siendo libre la web hoy?
Hoy, mirando mi invención, me veo obligado a preguntar: ¿sigue siendo libre la web hoy? No, no toda ella.
Vemos a un puñado de grandes plataformas cosechando datos privados de usuarios para compartirlos con corredores comerciales o incluso gobiernos represivos. Vemos algoritmos ubicuos que son adictivos por diseño y dañinos para la salud mental de nuestros adolescentes. Intercambiar datos personales por uso ciertamente no encaja con mi visión de una web libre.
En muchas plataformas, ya no somos los clientes, sino que nos hemos convertido en el producto. Nuestros datos, incluso si están anonimizados, se venden a actores a los que nunca pretendimos que llegaran, quienes luego pueden dirigirnos contenido y publicidad.
La solución: devolver el poder al individuo
Tenemos la capacidad técnica para devolver ese poder al individuo. Solid es un estándar interoperable de código abierto que mi equipo y yo desarrollamos en el MIT hace más de una década. Las aplicaciones que funcionan en Solid no poseen implícitamente tus datos: tienen que solicitártelos y tú eliges si aceptar o no.
Generas todos estos datos: tus acciones, tu cuerpo, tus preferencias. Deberías ser su propietario
En lugar de estar en innumerables lugares separados en internet en manos de quien sea que se los haya revendido, tus datos están en un lugar, controlados por ti.
El problema de los silos de datos
¿Por qué tu smartwatch escribe tus datos biológicos en un silo en un formato? ¿Por qué tu tarjeta de crédito escribe tus datos financieros en un segundo silo en un formato diferente? ¿Por qué tus comentarios de YouTube, publicaciones de Reddit, actualizaciones de Facebook y tweets están almacenados en diferentes lugares?
Generas todos estos datos: tus acciones, tus elecciones, tu cuerpo, tus preferencias, tus decisiones. Deberías ser su propietario. Deberías sentirte empoderado por ellos.
El futuro: evitando los errores del pasado
En algún lugar entre mi visión original para la web 1.0 y el ascenso de las redes sociales como parte de la web 2.0, tomamos el camino equivocado. Ahora estamos en una nueva encrucijada, donde debemos decidir si la IA será utilizada para el mejoramiento o en detrimento de la sociedad.
La necesidad de un «CERN para la IA»
En 2017, escribí un experimento mental sobre una IA que trabajara para ti. La llamé Charlie. Charlie trabaja para ti como tu doctor o tu abogado, vinculado por la ley, la regulación y códigos de conducta. ¿Por qué no pueden adoptarse los mismos marcos para la IA?
Codifiqué la World Wide Web en una sola computadora en una pequeña habitación. Pero esa pequeña habitación no me pertenecía, estaba en el CERN. El CERN fue creado después de la Segunda Guerra Mundial por la ONU y gobiernos europeos que identificaron un punto de inflexión histórico y científico que requería colaboración internacional.
Es difícil imaginar a una gran empresa tecnológica acordando compartir la World Wide Web sin recompensa comercial como me permitió hacer el CERN. Por eso necesitamos un organismo sin fines de lucro similar al CERN que impulse la investigación internacional en IA.
La visión continúa
Le regalé la World Wide Web al mundo porque pensé que solo funcionaría si funcionaba para todos. Hoy, creo que eso es más cierto que nunca.
La regulación y la gobernanza global son técnicamente factibles, pero dependen de la voluntad política. Si somos capaces de reunirla, tenemos la oportunidad de restaurar la web como una herramienta para la colaboración, la creatividad y la compasión a través de las fronteras culturales.
Podemos volver a empoderar a los individuos y recuperar la web. No es demasiado tarde.
