Los principales economistas y el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Jerome Powell, coinciden en que el dramático aumento del desempleo entre los estadounidenses menores de 25 años —especialmente los recién graduados— se ha convertido en uno de los titulares económicos más preocupantes de 2025.
Powell valida las preocupaciones: «Los jóvenes lo están pasando muy mal»
Para muchos trabajadores de la Generación Z, la lucha por conseguir un empleo puede resultar aislante y alimentar la autoestima. Pero esa frustración recientemente obtuvo una validación de alto nivel: el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, hizo eco de las preocupaciones de los economistas sobre el enfriamiento del mercado laboral.
En su conferencia de prensa regular tras el Comité Federal de Mercado Abierto, Powell declaró que se trata de un «mercado laboral interesante» en este momento, agregando que «los jóvenes que salen de la universidad y las personas más jóvenes, las minorías, están teniendo dificultades para encontrar trabajo».
Señalando una baja tasa de búsqueda de empleo junto con una baja tasa de despidos, Powell explicó: «Tienes un entorno de pocos despidos y pocas contrataciones», y destacó que es más difícil que nunca para los jóvenes demandantes de empleo conseguir oportunidades.
¿Es culpa de la inteligencia artificial? Los expertos dicen que no
Aunque los últimos meses han sido denominados por Deutsche Bank como «el verano en que la IA se volvió fea», y algunos estudios importantes encuentran que la adopción de IA está perturbando algunos roles de nivel inicial, Powell mostró menos certeza. La IA «puede ser parte de la historia», pero insistió en que los principales impulsores son una economía ampliamente ralentizada y la restricción en las contrataciones.
Los principales economistas de Goldman Sachs y UBS abordaron el tema poco después y encontraron que Powell tiene en su mayoría razón. Esto no es una historia de IA, al menos no todavía.
Un congelamiento profundo se está estableciendo
Según un análisis del viernes del economista jefe de UBS, Paul Donovan, titulado «¿están bien los jóvenes?», el pico en el desempleo juvenil de Estados Unidos contrasta marcadamente con las tendencias globales y no puede ser culpado de la inteligencia artificial a pesar de la fascinación actual con la automatización en el debate público.
«La experiencia del mercado laboral estadounidense es peculiar», escribió. «Los trabajadores jóvenes del área del euro tienen una tasa de desempleo récord baja. En el Reino Unido, la tasa de desempleo de personas jóvenes ha caído constantemente. La participación laboral de trabajadores jóvenes japoneses está cerca de máximos históricos. Parece altamente improbable que la IA dañe únicamente las perspectivas de empleo de los trabajadores estadounidenses más jóvenes».
El economista de Goldman Sachs, Pierfrancesco Mei, escribió el jueves que «encontrar un trabajo toma más tiempo en un mercado laboral de baja rotación». Argumentó que la «reasignación de empleos», o el ritmo al cual se crean nuevos trabajos y se destruyen los existentes, ha estado en declive desde finales de los años 90.
Goldman encontró que a partir de 2025, la rotación estaba muy por debajo de sus niveles pre-pandémicos, un patrón «amplio» en todas las industrias y estados, y esto «recae principalmente en los trabajadores más jóvenes». En 2019, a un joven trabajador desempleado le tomaba unas 10 semanas encontrar un nuevo trabajo en un estado de baja rotación; ahora eso es 12 semanas en promedio.
¿Una alternativa de cuello azul?
Según Donovan, esto también tiene el beneficio de explicar el menor impacto en trabajadores menos educados, con personas que abandonaron la escuela secundaria siendo capaces de encontrar empleo de tiempo completo a una edad más temprana que los recién graduados, por lo que probablemente encontraron trabajo antes de que se estableciera el congelamiento profundo de 2025.
Con la matrícula universitaria también en un declive secular a largo plazo, el empleo en oficios se está volviendo cada vez más popular con emprendedores de cuello azul, algunos de los cuales se encuentran ganando seis cifras y llamándose jefes mientras sus pares se ven abrumados con deudas de préstamos estudiantiles.
Efectos de cicatrización a largo plazo
A largo plazo, los recién graduados universitarios son empíricamente los más afectados durante los períodos de «no despedir, no contratar». Durante la Gran Recesión, cuando industrias enteras congelaron las contrataciones, los graduados universitarios entre 2007 y 2011 fueron únicamente golpeados por la falta de posiciones abiertas.
Esos graduados ganaron menos que sus contrapartes que se graduaron durante períodos no recesivos — efectos que persistieron durante 10-15 años, según un informe de Stanford.
Las implicaciones para la Generación Z y los demandantes de empleo de minorías son severas. Los expertos advierten sobre «efectos de cicatrización» —daño duradero a los ingresos, perspectivas de propiedad de vivienda y acumulación de riqueza. La historia muestra que comenzar una carrera durante una recesión puede resultar en salarios más bajos y una escalada más empinada por la escalera económica.
El miércoles, Powell habló de otros factores que reducen la oferta laboral, como medidas de inmigración más duras; también mencionó que las minorías están teniendo más dificultades para encontrar empleo durante el congelamiento de 2025.
«La tasa general de búsqueda de empleo es muy, muy baja», dijo Powell. «Si los despidos comienzan a aumentar, no habrá mucha contratación en curso». La pregunta sobre la IA permanece abierta, en palabras del presidente de la Fed. Diciendo que «hay gran incertidumbre» sobre qué tan grande es el impacto que está teniendo la IA, ofreció una perspectiva, casi una conjetura, de que «estás viendo algunos efectos [de la IA], pero no es lo principal, no es lo principal que impulsa» el panorama del desempleo juvenil.
Aún así, «puede haber algo ahí. Puede ser que las empresas u otras instituciones que han estado contratando personas más jóvenes directamente de la universidad puedan usar la IA más de lo que habían en el pasado. Eso puede ser parte de la historia… Es difícil decir qué tan grande es».
