Aproximadamente 6.000 sitios web que permiten contenido pornográfico en el Reino Unido comenzaron a verificar si los usuarios son mayores de 18 años este viernes, según informó el regulador de medios Ofcom.
Dame Melanie Dawes, directora ejecutiva de Ofcom, declaró a la BBC que «estamos empezando a ver no solo palabras sino acciones de la industria tecnológica» para mejorar la seguridad infantil en línea.
En el programa Today de BBC Radio Four, Dawes afirmó que «ningún otro país había logrado» tales medidas, ni había obtenido compromisos de tantas plataformas, incluida X de Elon Musk, en torno a la verificación de edad.
La implementación presenta desafíos inmediatos
Sin embargo, la BBC confirmó que al menos un sitio pornográfico importante que opera en el Reino Unido no parecía estar requiriendo verificaciones de edad este viernes por la mañana.
Los expertos mantienen su escepticismo sobre la efectividad de las verificaciones de edad de Ofcom y qué tan fácil puede ser para las personas, particularmente los niños, eludirlas.
Ofcom informó el jueves que más plataformas, incluyendo Discord, X (anteriormente Twitter), la aplicación de redes sociales Bluesky y la aplicación de citas Grindr, habían acordado implementar verificaciones de edad.
El regulador ya había recibido compromisos de sitios como Pornhub – el sitio web pornográfico más visitado del Reino Unido – y la plataforma de redes sociales Reddit.
Apoyo gubernamental y justificación de las medidas
El secretario de Tecnología Peter Kyle dijo a BBC Newsbeat que las nuevas reglas del Reino Unido aplican «sentido común» a la regulación de internet.
«Estamos muy acostumbrados a demostrar nuestra edad en muchas áreas diferentes de la vida en este momento, y tiene sentido que lo hagamos de manera más asertiva cuando se trata de actividad en línea», explicó.
«Creo que la gente realmente piensa que es bastante extraño que se verifique tu edad cuando quieres comprar una lata de Monster, pero no se verifique tu edad cuando accedes a cierto material en línea».
Organizaciones de protección infantil celebran las medidas
Chris Sherwood, director ejecutivo de la organización benéfica para niños NSPCC, dijo que las nuevas reglas del viernes significan que los servicios «ya no pueden evadir su deber de proteger a los niños».
Agregó que era «hora de que las empresas tecnológicas den un paso adelante» y eviten que los niños encuentren contenido dañino en sus plataformas.
«Los niños, y sus padres, no deben cargar únicamente con la responsabilidad de mantenerse seguros en línea», declaró.
Para la profesora Elena Martellozzo, profesora de investigación sobre explotación y abuso sexual infantil en la Universidad de Edimburgo, las reglas envían un mensaje a la industria tecnológica de que «la seguridad y protección infantil no son opcionales».
«Fallar en actuar ya no es excusable bajo el pretexto de complejidad técnica o modelos de negocio», añadió.
Críticas: las medidas no van lo suficientemente lejos
No todos creen que las reglas de Ofcom vayan lo suficientemente lejos para proteger a los niños según lo previsto.
La Molly Rose Foundation, una organización benéfica fundada por la familia de Molly Russell – quien se quitó la vida a los 14 años después de ver contenido dañino en línea – ha dicho que se necesita una legislación más fuerte para proteger mejor a los niños.
Andy Burrows, director ejecutivo de la organización, dijo que Ofcom ha priorizado «las necesidades comerciales de las grandes tecnológicas sobre la seguridad de los niños», con umbrales para requisitos y costos estimados para cambios que no alcanzan lo necesario para forzar a las empresas más grandes a tomar acción.
Derek Ray-Hill, jefe interino de la Internet Watch Foundation, dio la bienvenida a las nuevas reglas para sitios que permiten pornografía, pero dijo que «todavía hay más por hacer».
Preocupaciones sobre efectos no deseados
Otros han expresado preocupación de que las personas puedan buscar formas de eludir las llamadas «puertas de edad» en sitios pornográficos, potencialmente empujándolas hacia espacios menos regulados con material sexual más peligroso y explícito.
«Mucha de la pornografía que existe es increíblemente despectiva hacia las mujeres y hay mucha violencia y agresión», dijo Reed Amber Thomas-Litman, trabajadora sexual y educadora.
«Por supuesto que la gente, no solo niños o adultos jóvenes, van a imitar eso».
Le dijo a Newsbeat que proporcionar información sobre pornografía como parte del currículo de educación sexual podría «ayudar a los adultos jóvenes a entender que es una fantasía, no es realidad».
Preocupaciones sobre privacidad y protección de datos
Las verificaciones de edad también podrían impactar negativamente a las personas que no se sienten cómodas compartiendo su identidad, como las personas LGBTQ+, según Thomas-Litman.
«Si tienes que entregar tu identificación, eso significa que no tienes protección sobre a dónde va esa información», dijo.
«Podría ir a empresas de terceros y quién sabe qué harán con esa información».
Muchos de los sitios que operan servicios de verificación de edad dicen que no retienen identificaciones, videos o imágenes requeridas para realizar verificaciones de edad por más tiempo del necesario.
Un precedente internacional
Las nuevas reglas del Reino Unido representan un precedente internacional significativo en la regulación de contenido en línea, estableciendo estándares que otros países podrían seguir en el futuro.
La implementación de estas medidas marca un punto de inflexión en la relación entre regulación gubernamental y plataformas digitales, planteando preguntas importantes sobre el equilibrio entre protección infantil, privacidad y libertad en internet.
