La compra estratégica de Scale AI por parte de Meta plantea interrogantes sobre si se trata de un negocio tecnológico o la contratación más cara de la historia
Probablemente no sepas quién es Alexandr Wang. Pero eso va a cambiar: el joven de 28 años está a punto de ser conocido como el tipo por el que Mark Zuckerberg gastó 15.000 millones de dólares.
Wang es el CEO de Scale AI, una empresa de datos que trabaja con gigantes de la inteligencia artificial como Meta y OpenAI. Y Meta acaba de gastar aproximadamente 15.000 millones de dólares para comprar una participación del 49% en Scale AI.
La confirmación del mega acuerdo
Meta confirmó el acuerdo en un comunicado el jueves por la noche: «Meta ha finalizado nuestra asociación estratégica e inversión en Scale AI. Como parte de esto, profundizaremos el trabajo que hacemos juntos produciendo datos para modelos de IA y Alexandr Wang se unirá a Meta para trabajar en nuestros esfuerzos de superinteligencia».
¿Qué obtiene Meta por esa inversión en efectivo, que valora a Scale AI en cerca de 30.000 millones de dólares, aproximadamente el doble de su última valoración de hace un año?
En teoría, ese dinero permite a Meta cimentar su relación con una empresa importante para sus ambiciones de IA. En la práctica, ese dinero compra a Wang y quizás algunos de sus lugartenientes.
¿Una «acquihire» millonaria?
«Esta es una acquihire muy cara de Alexandr Wang», escribe el analista tecnológico Ben Thompson, haciendo eco de la sabiduría convencional sobre la inversión.
Una acquihire es tradicionalmente un acuerdo en el que una pequeña startup con perspectivas limitadas se vende a un jugador más grande, que generalmente está más interesado en los empleados de la empresa que en el negocio. A menudo, la empresa adquirida deja de hacer lo que estaba tratando de vender una vez que se cierra el acuerdo.
Las acquihires solían ser bastante comunes en Silicon Valley hasta años recientes, cuando los funcionarios antimonopolio del presidente Joe Biden hicieron que las fusiones y adquisiciones fueran relativamente raras.
El patrón de contrataciones millonarias en IA
Ahora están comenzando a repuntar nuevamente, particularmente cuando se trata de IA, donde los acuerdos han venido con etiquetas de precios enormes:
Microsoft pagó supuestamente 650 millones de dólares a la startup de IA Inflection el año pasado, técnicamente como tarifa de licenciamiento pero esencialmente el precio para contratar al fundador Mustafa Suleyman y parte de su equipo
Google pagó 2.700 millones de dólares por un acuerdo estructurado de manera similar con Character.AI, principalmente para contratar al fundador Noam Shazeer y algunos de sus empleados
Ahora Zuckerberg está superdimensionando ese patrón con su nuevo acuerdo, y quiere que Wang se una a un nuevo laboratorio de IA poblado por investigadores superestrella.
¿Justifica el precio el talento?
Puedes argumentar que la etiqueta de precio de 15.000 millones de dólares que Zuckerberg está pagando no es realmente una acquihire, ya que al menos parte de ese dinero puede considerarse un adelanto sobre el trabajo futuro que Scale AI hará para Meta.
Y la referencia en el comunicado de Meta sobre los planes de las dos empresas para «profundizar el trabajo que hacemos juntos» sugiere que hay algo aquí más allá del nuevo trabajo de Wang.
Pero la mayoría de las personas con las que he hablado en tecnología creen que la motivación real aquí es traer a Wang al redil, de la misma manera que la adquisición de Beats por parte de Apple por 3.000 millones de dólares no fue realmente porque Tim Cook quisiera el negocio de auriculares de la empresa, sino porque quería el gusto y el aura del cofundador Jimmy Iovine.
Las dudas sobre Wang como científico de IA
Lo que hace todo esto aún más curioso es que Wang no es conocido como un científico de IA de primera línea y gran cerebro. Él es «esencialmente un tipo de negocios con habilidades técnicas, no el tipo de investigador de élite a quien Zuckerberg recientemente había estado colmando de atención y ofertas de pagos gigantescos», reporta The Information.
«Sus talentos radican en promover la empresa más que en gestionar su personal o avanzar en la investigación de IA, según múltiples personas que han trabajado con él», según el Financial Times.
Los riesgos del historial de Meta
E independientemente de lo que Zuckerberg piense que Wang puede hacer por él, tiene muchos cuentos de advertencia de su pasado, donde ha comprado talento de alto perfil que termina yéndose:
Tanto los cofundadores de Instagram como los cofundadores de WhatsApp han dejado la empresa después de que Zuckerberg gastara miles de millones en ellos
El cofundador de Instagram Mike Krieger ahora está esencialmente compitiendo con Meta, a través de su papel como director de producto en Anthropic
La apuesta de futuro
El otro lado del argumento: No hay muchas empresas que puedan permitirse quemar miles de millones en un acuerdo de contratación, pero Meta definitivamente es una de ellas. Y si te has convencido, como aparentemente lo ha hecho Zuckerberg, de que el futuro de la tecnología y tu negocio es la IA, entonces cualquier cantidad que gastes valdrá la pena al final si funciona.
La pregunta que queda es si esta inversión masiva en Scale AI y Wang resultará ser una jugada brillante para asegurar el futuro de IA de Meta, o simplemente la contratación más cara de la historia de la tecnología.
