¿Puede un teléfono más simple curar el deterioro cerebral?

Confieso que estoy sufriendo de un mal que los más jóvenes llaman «brain rot», la incapacidad de pensar profundamente después de demasiado tiempo desplazándome por mi teléfono. Hoy en día, me cuesta incluso terminar un libro. Esta problemática ha causado el surgimiento de productos tecnológicos minimalistas que buscan liberarnos de las distracciones, como el Ai Pin, un pin de solapa que tomaba notas y que ya no existe, o los teléfonos con funciones muy básicas.

El último ejemplo de esto es el Light Phone III, un teléfono de $600 de una startup de Nueva York que hace apenas lo esencial. La nueva versión, que comenzó a enviarse en marzo y se lanzará de manera más amplia en julio, permite hacer llamadas, enviar mensajes, tomar fotos, mostrar direcciones de mapas, reproducir música y podcasts, pero no mucho más.

No hay navegador web. Tampoco hay tienda de aplicaciones, lo que significa que no hay Uber para solicitar un viaje, ni Slack, ni redes sociales. Ni siquiera hay correo electrónico.

“Lo usas cuando lo necesitas, y cuando lo guardas, desaparece en tu vida”, dice Kaiwei Tang, CEO de Light. “Recibimos muchos comentarios de clientes que nos dicen que se sienten menos estresados, se vuelven más productivos y creativos”.

Curioso por ver si el Light Phone podía curarme del «brain rot», lo utilicé como mi teléfono principal durante una semana. Hubo momentos que disfruté. Mientras esperaba el tren, descansaba en el gimnasio o comía solo, no sentí la tentación de mirar la pantalla del teléfono y me sentí más consciente de mi entorno. Las llamadas sonaban nítidas. La aplicación de mapas cumplió bien su función de navegación.

Me recordó tiempos más simples, cuando usábamos los teléfonos principalmente para comunicarnos antes de guardarlos para concentrarnos en otras tareas.

Sin embargo, a lo largo de la semana, los inconvenientes de un teléfono más simple fueron erosionando mi disfrute, y en general sentí más estrés y menos capacidad. De pronto, me encontré incapaz de entrar en una estación de tren, buscar el nombre de un nuevo restaurante o controlar mi puerta de garaje.

Esto se debía en parte a lo que la sociedad en su conjunto ha llegado a depender de las características avanzadas de los teléfonos inteligentes.

Comenzando

Cuando configuré mi unidad de revisión del Light Phone durante el fin de semana, el teléfono, que se asemeja a un bloque rectangular negro, era bastante básico. El menú del teléfono mostraba una pantalla negra con una lista en texto blanco de sus características: teléfono, cámara, álbum de fotos y alarma. Para añadir más herramientas, tuve que utilizar un navegador web en mi computadora para acceder a un panel de control, donde pude instalar características como una aplicación de mapas, un bloc de notas y un temporizador.

Ya que estaba listo, me propuse vivir, al menos por un tiempo, sin mi iPhone.

Conmutando al trabajo

El lunes por la mañana, comencé mi viaje al trabajo, tomando un tren de Oakland a San Francisco. Al llegar a la estación, me di cuenta de que no podía entrar sin mi iPhone porque hace años convertí mi tarjeta de tránsito física, la Clipper Card, en una virtual almacenada en la billetera móvil de mi smartphone.

Como el Light Phone carecía de una billetera móvil para cargar la tarjeta de tránsito virtual, volví a casa por mi iPhone y, en consecuencia, llegué a la oficina con media hora de retraso.

Yendo al gimnasio

Esa misma semana, tuve un inconveniente en mi gimnasio de escalada. Para entrar, los miembros utilizan sus teléfonos para iniciar sesión en el sitio web del gimnasio y generar un código de barras temporal que se escanea en la entrada. Dado que el Light Phone carecía de un navegador web, no pude crear el código de barras y tuve que esperar en la fila en la recepción.

Mensajes de texto y fotos

Agregué a algunos de mis amigos más cercanos a la libreta de direcciones del Light Phone y les envié mensajes de texto para explicarles mi experimento. Escribir en el teclado del dispositivo se sentía lento, en parte porque no había función de autocorrección para corregir errores tipográficos. Como resultado, las conversaciones fueron breves.

La hilaridad se produjo cuando envié fotos. Oscuras y granuladas, las imágenes parecían haberse producido con una cámara de teléfono de hace al menos 15 años.

“¡Retro!” dijo un amigo en respuesta a una foto borrosa de mi hija.
“Vaya, eso está mal,” comentó otro amigo sobre una foto con poca luz de mi corgi, Max.

Los fundadores de Light aseguran estar orgullosos de la cámara del Light Phone, que tiene un toque nostálgico.

Corriendo recados

Una tarde, tuve que devolver un pedido de Amazon en una tienda UPS. Elegí la opción de envío más conveniente, que incluía mostrar un código QR para escanear.

¿El problema? El Light Phone no tenía una aplicación de correo electrónico ni navegador web para descargar el código. En su lugar, lo cargué en la pantalla de mi computadora y tomé una foto mediocre con el teléfono.

Cuando llevé el paquete a UPS y presenté la foto, contuve el aliento, esperando que la imagen fuera lo suficientemente clara. El empleado de UPS sostuvo el escáner e, tras tres intentos, escuché un beep y se imprimió una etiqueta de envío.

¡Vaya alivio, pero también, qué problema!

Cita para almorzar

Una tarde, mi esposa y yo salimos a almorzar de forma improvisada. Sacamos el auto y tuve que pedirle a mi esposa que usara su iPhone para cerrar nuestra puerta de garaje con la aplicación MyQ (nuestro abridor físico de la puerta dejó de funcionar hace años).

Luego, intentamos recordar el nombre de un nuevo restaurante de sushi que habíamos leído recientemente en un blog de comida. No pude buscar el post en el Light Phone. Finalmente, hicimos una suposición y terminamos en el restaurante equivocado. Sin embargo, fue agradable almorzar juntos sin la tentación de revisar mi correo electrónico.

Conclusiones

Si bien admiro el objetivo del Light Phone, mi experiencia demuestra que no podemos hacer nada realista o comprar algo que nos devuelva a tiempos más simples. Muchas facetas de nuestras vidas, incluidas las movilidades, el trabajo, los pagos y el control de electrodomésticos, giran en torno a nuestros altamente capaces teléfonos inteligentes.

Este experimento con el Light Phone me recordó al «glamping»: pagar mucho para tener una experiencia artificialmente menos satisfactoria.

No puedo pensar en muchas personas cuyos trabajos les permitirían usar el Light Phone como su único teléfono. Muchos de nosotros dependemos de herramientas como Slack y correo electrónico para comunicarnos.

El Light Phone podría ser más adecuado como un teléfono secundario de ocio, similar a un auto de fin de semana, para que las personas se desconecten cuando están fuera del trabajo. Pero incluso así, la calidad de la cámara podría ser un factor decisivo para algunos.

Tang, el CEO de Light, reconoció que el Light Phone no es para todos, pero agregó que los padres han considerado comprarlo para sus hijos para que se distraigan menos en la escuela. La empresa también está trabajando en agregar más herramientas, como pagos móviles y la capacidad de solicitar un Lyft.