Desde el aterrizaje del Mars Insight Lander de la NASA en 2018 hasta su finalización en diciembre de 2022, la misión recopiló valiosos datos sísmicos que revelaron la existencia de un reservorio de agua líquida bajo la superficie de Marte. Ahora, investigadores de Canadá y EE. UU. han desarrollado un innovador sistema anemométrico sónico para medir la velocidad del viento en el planeta rojo, un avance significativo para mejorar las herramientas astronómicas de futuras misiones tripuladas.
El nuevo instrumento utiliza transductores piezoeléctricos de banda estrecha que estiman el tiempo de viaje de pulsos sonoros a través del aire marciano. Según Robert White, profesor asociado en la Universidad de Tufts y coautor del estudio, la anemometría sónica funciona enviando señales acústicas ultrasónicas en direcciones opuestas y midiendo el tiempo de vuelo o la fase de estas señales. A partir de estas mediciones, es posible determinar la velocidad del sonido y extraer la componente de la velocidad del viento paralela al camino acústico.
Este sistema destaca por su capacidad para medir con precisión el viento en tres dimensiones, gracias a la comparación de las diferencias en el tiempo de viaje del sonido en ambas direcciones. White señala que una de las principales ventajas del sistema es su rapidez y eficacia a bajas velocidades, características cruciales para el entorno marciano.
En experimentos que simulan las condiciones de Marte, los expertos estiman que este dispositivo podría medir hasta 100 velocidades de viento por segundo y detectar velocidades tan bajas como un centímetro por segundo. Anteriormente, las mediciones en Marte solo podían documentar una velocidad de viento por segundo, siendo difícil rastrear velocidades inferiores a 50 cm/s.
White explicó que los sistemas anteriores, que se basaban en la pérdida de calor de un parche o hilo calentado o en imágenes de cámaras, proporcionaban datos útiles pero con limitaciones en la frecuencia de actualización y la resolución. En contraste, el nuevo anemómetro sónico promete superar estas limitaciones, ofreciendo una tasa de actualización hasta 10 veces mayor y una resolución significativamente mejorada.
