El costo financiero de una cirugía de reemplazo de rodilla puede ser abrumador, incluso con seguro médico, y la decisión de someter a un ser querido, familiar o mascota a dicha intervención puede ser increíblemente difícil. En Estados Unidos, los dueños de mascotas a menudo enfrentan la difícil decisión de elegir el mejor tratamiento para las lesiones de rodilla de sus animales.
Un equipo de cinco estudiantes de último año del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Texas A&M está trabajando en el desarrollo de una mejor opción. «Nuestro proyecto es crear una solución secundaria, y para hacerlo, añadimos un par de componentes más al diseño típico de un implante de rodilla», comentó Cole Mandrona, miembro del equipo.
El equipo ha desarrollado el Rev Knee, un proceso especializado que crea un implante personalizado para perros que requieren una cirugía de revisión de rodilla. El método Rev Knee comienza subiendo tomografías computarizadas de la articulación de la rodilla a un software que recrea los componentes únicos de la tibia y el fémur del paciente. «Segmentamos la forma exacta de su rodilla», explicó Sampriti Ramakrishnan, otro miembro del equipo. «Después, las segmentaciones se ponen en un software existente que modificamos para personalizar la anatomía del paciente. A partir de ahí, podemos imprimir en 3D un modelo de su rodilla.»
El diseño actual de implantes de rodilla en Estados Unidos depende de los ligamentos del animal para el movimiento y la conexión con los huesos de la pierna superior e inferior. Aunque este enfoque puede proporcionar un movimiento natural y rango de movimiento, también aumenta el riesgo de fracaso quirúrgico. «Estamos haciendo algo que funcione si se eliminan todos los ligamentos porque si hay un problema inicial con uno o se daña, entonces es el fin para esa articulación», añadió Mandrona.
Patrocinado por el Dr. Brian Saunders, profesor asociado en la Escuela de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas, el equipo forma parte de una iniciativa de colaboración entre la escuela y el departamento de ingeniería biomédica para mejorar los resultados de salud animal y humana. Además, el equipo buscó orientación de profesionales de la industria, incluyendo una reunión con DePuy Synthes, una compañía ortopédica bajo Johnson & Johnson. «Ellos hacen el mismo flujo de trabajo personalizado, pero para humanos, así que pudimos aprender mucho de ellos. Fue una buena experiencia hablar con personas que están realmente en la industria», dijo Ramakrishnan.
Aunque el proyecto prioriza una solución para reemplazos de rodilla canina, el Dr. Balakrishna Haridas, profesor de práctica en el Departamento de Ingeniería Biomédica y director ejecutivo adjunto del Consorcio Nacional de Innovación de Dispositivos Pediátricos del Suroeste-Medio Oeste, sugirió que el proyecto también podría beneficiar a pacientes pediátricos. «Nuestro objetivo es más tarde traducir esto para pediatría», comentó Ramakrishnan. «Con la pediatría, todavía tienes que pensar en cómo está creciendo el paciente, y no hemos hecho esa conexión todavía. Se dio importancia a los animales primero, lo cual normalmente no es el caso, y eso se siente bien.»
