La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el lunes el lanzamiento de una iniciativa destinada a acelerar el desarrollo de una vacuna humana contra la gripe aviar utilizando la tecnología de ARN mensajero (ARNm).
El proyecto, que será liderado por la empresa farmacéutica argentina Sinergium Biotech, tiene como objetivo identificar candidatos a vacunas para fabricantes en países de ingresos bajos y medianos, según informó la OMS.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han indicado anteriormente que el riesgo de la gripe aviar, también conocida como influenza aviar, para el público en general es bajo y actualmente no hay evidencia de transmisión de humano a humano. Las autoridades sanitarias federales también han preparado millones de viales de una vacuna contra la gripe aviar disponible no basada en ARNm como medida de precaución, en caso de que sea necesario.
La tecnología de ARNm es la misma que se utilizó en el desarrollo de las vacunas contra el COVID-19. La mayoría de las vacunas usan un virus debilitado o inactivo para estimular una respuesta inmune, pero las vacunas de ARNm enseñan al cuerpo a producir proteínas que pueden desencadenar una respuesta inmune y combatir una infección.
Los investigadores pueden diseñar vacunas de ARNm más rápidamente que producir los patógenos vivos o debilitados necesarios para una vacuna tradicional. La iniciativa forma parte del Programa de Transferencia de Tecnología de ARNm de la OMS, que tiene como objetivo construir capacidad en países de ingresos bajos y medianos para producir vacunas de ARNm.
Sinergium Biotech ya ha desarrollado candidatos para vacunas contra el H5N1, según la OMS. La empresa busca realizar estudios de prueba de concepto, en los cuales los investigadores decidirán si continuar estudiando el producto basado en su eficacia.
Si el estudio de prueba de concepto tiene éxito, Sinergium planea compartir la «tecnología, materiales y experiencia» con otros socios de fabricación para que puedan desarrollar la vacuna por sí mismos.
«Esta iniciativa ejemplifica por qué la OMS estableció el Programa de Transferencia de Tecnología de ARNm: para fomentar una mayor investigación, desarrollo y producción en países de ingresos bajos y medianos, de modo que cuando llegue la próxima pandemia, el mundo esté mejor preparado para montar una respuesta más efectiva y equitativa», dijo en un comunicado el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La OMS afirma que los virus de la gripe aviar son un «riesgo significativo para la salud pública» porque se propagan ampliamente en los animales y tienen el potencial de causar una pandemia futura. Sin embargo, la agencia de salud global indicó que sus esfuerzos de preparación son un ejemplo de ser proactivos, en lugar de reactivos, al aumentar el acceso a las vacunas.
En Estados Unidos, ha habido 13 casos humanos de gripe aviar desde abril de este año, según una actualización de la semana pasada del CDC. Todos los pacientes humanos entraron en contacto con vacas lecheras enfermas o aves de corral infectadas, según el CDC.
El gobierno de EE.UU. también ha otorgado a Moderna $176 millones para desarrollar y probar una vacuna de ARNm que podría usarse para la gripe aviar, informó Reuters a principios de julio.
